Open road (Claude Friese-Greene, 1926)

Entre 1924 et 1926, Claude Friese-Greene, fils du pionnier William Friese-Greene, et lui-même inventeur d'un procédé de cinéma en couleurs, a sillonné les routes de Grande-Bretagne de la Cornouailles à l'Ecosse, puis en retournant vers Londres, dans le but de réaliser une série de travelogues: des films de voyage, qui détaillent tel ou tel aspect des lieux visités. le genre d'expérience stérile qu'on balaierait volontiers d'un revers de la main, si ce n'tait pour un certain nombre de points: le système de couleurs, tout d'abord, particulièrement daté, donne un aspect à la fois fidèle et irréaliste aux endroits visités. Ensuite, la série, divisée en 26 épisodes, se voulait un voyage à la fois pédagogique, et de pur plaisir, dans une Grande-Bretagne qui ne s'arrêtait pas de vivre pendant le passage des cinéastes. C'est donc fait avec un certain humour, et ça nous montre une Grande-Bretagne qu'on n'en revient pas de reconnaître, justement, près de quatre-vingt-dix années plus tard...

Ce long métrage n'est pas d'époque: il est une compilation des films de la série, qui résume en 62 minutes le voyage intégral. La couleur (le procédé n'était historiquement pas au point, et ça se voit) a été restaurée au mieux, c'est-à-dire qu'on n'aura pas une fidélité très évidente, mais comme je le disais plus haut, le procédé ajoute une poésie particulière, un peu à la façon du Technicolor deux bandes... Et si on peut objecter devant les tentatives d'humour d'une époque politiquement incorrecte ("Notre hôte connaissait comme tous les Ecossais la valeur de l'argent", ou à propos d'un groupe de mineurs, des "gueules noires" Galloises, une remarque déplacée sur le savon), on a l'impression très agréable (aussi futile soit-elle) de faire un voyage dans le temps, sans aucun drame ni conséquence...