Fanny Lye deliver'd (Thomas Clay, 2019)

1657: depuis 8 ans (et pour trois années encore) l'Angleterre est une république, sous la direction d'Oliver Cromwell, qui a imposé au pays, contre les excès de l'église, la doctrine puritaine. La guerre a été fratricide, et un ancien officier de Cromwell goute une retraite bien méritée: John Lye (Charles Dance) est le plus puritain des hommes. Son épouse Fanny (Maxine Peake) lui a donné un fils, qui n'a absolument aucun droit à l'amusement; et à la moindre erreur, le soldat rigoureux bat son fils ou son épouse... 

Ce matin-là, deux personnes nues comme des vers profitent de l'absence de la famille Lye pour s'installer dans leur grange; il fait froid, ils ont faim, et comme ils sont nus il leur faut des vêtements... Thomas Ashbury (Freddie Fox) et Rebecca Henshaw (Tanya Reynolds) se présentent comme un couple marié, et pour amadouer leurs hôtes qui ne tardent pas à revenir, ils prétendent être de la même obédience qu'eux. Alors que pas du tout, comme on ne va pas tarder à l'apprendre...

C'est une fable, et pas des plus simples, ni des plus enfantines... Car ce qui arrive chez ces fanatiques pro-Cromwell, et surtout chez un homme étouffant par ses principes même, ce sont d'autres fanatiques. Des membres d'une secte qui se sont érigés le droit de contester toute direction, et en particulier celles de la Bible. Ils sont aussi convaincus de la nécessité de commettre l'acte de chair le plus souvent possible et si possible en public... Bref: les Lye ont trouvé leur exact opposé...

C'est vrai, il y a eu à cette époque une explosion des obédiences religieuses les plus extrêmes, mais il faut quand même le dire, le puritanisme tel que Cromwell le préconisait était déjà à lui tout seul un cas d'école. C'est ça le fond de ce film si provocateur, qui oppose à l'affreux John Lye deux personnes qui lui sont tellement opposés qu'il ne peut y avoir qu'explosion: de haine, mais aussi de violence. Et ça se terminera dans le sang. Bizarrement, ce sera à cause de tierces personnes...

Pourtant le titre nous renvoie à un autre personnage que les deux fanatiques Thomas et John. Fanny est pourtant en apparence la personne la plus effacée de ce conte cruel... Eh bien sous la narration d'ailleurs très effective de Rebecca, qui va sympathiser avec elle de façon imprévue durant le déroulement de l'intrigue, on comprend qu'en réalité cette expérience qui tourne au cauchemar, agira aussi en qualité d'épiphanie pour elle...

Et sous le rigorisme religieux, le film nous montre aussi la façon dont les femmes sont systématiquement maltraitées par la religion, par leurs maris, par la société et jusque dans les hautes sphères politiques. Dans ce film provocateur, sardonique et rudement bien interprété, elles prennent une revanche à la profonde ironie, mordante et noire... Les acteurs sont géniaux, et la mention spéciale va à l'impressionnante Tanya Reynolds. Elle ira loin...