Allen John's attic

Le professeur Jérôme Nordmann (Jean Marais), biologiste éminent mais un peu lessivé, travaille sur les à-côtés de la congélation pour conservation de la vie. Il invente un procédé qui pétrifie les êtres en les gardant vivants, mais qui a l'amusante particularité de diminuer la taille par dix. Cette découverte est effectuée par Monette (Agnès Laurent), l'assistante qui en pince pour lui, mais ce n'est pas du goût de la fiancée de Jérôme (Geneviève Page)...Pour dissimuler leur relation de plus en plus intime, et mener l'expérience à son terme, Monette décide de tester le produit sur elle-même...

C'est une quantité d'eau salée, proportionnellement apte à envelopper le sujet selon sa taille, qui permet la dé-pétrification: par exemple, pour une fourmi, une larme suffit... mais pour une femme normalement constituée? Heureusement, le film a été tourné à Marseille, ce qui permet une scène où Jean Marais court vers une crique dans les calanques puis se jette à l'eu, en maillot de bain, une figurine à la main... qui une fois jetée à l'eau se transforme évidemment en Agnès Laurent, nue! Je ne sais pas dans quelle mesure cette scène a joué pour convaincre les producteurs, mais passons: ce petit machin modeste et bizarre est donc d'une certaine rareté, qu'on en juge: une comédie fantastique Française réalisée par un cinéaste débutant...

Débutant, mais pas sans carnet d'adresses, car d'une part Jean Marais (mais pourquoi, grands dieux???), c'est à l'époque un déjà monstre sacré du cinéma populaire... Et d'autre part, les copains se sont donné le mot pour apparaître dans le film: outre la scénariste France Roche qui joue la grande copine de Geneviève Page, on trouvera donc non seulement les metteurs en scène Léo Joannon, Alexandre Astruc pour des petites apparitions, et Jean-Pierre Melville pour un rôle plus substantiel, sans parler de Boris Vian soi-même!

Donc on a tous les ingrédients pour une comédie gentiment farfelue, en fait. Et à l'arrivée, c'est gentil. C'est tellement gentil que ça n'a pas du coûter bien cher! C'est une comédie, sans aucun doute. Mais ce n'est pas très farfelu, même si on a l'impression que tout est fait pour... La faute, sans doute, au fait que ce film est essentiellement consacré à la lutte de deux esprits libres (Marais et Laurent) contre les convenances, alors qu'en fait ils sont eux-mêmes pétris de tradition! Comme souvent en France, aucun effort particulier n'est fait pour consolider l'aspect fantastique et on passera sur l'impression insistante selon laquelle un scientifique, ce n'est qu'une personne qui cherche ce qu'il pourrait bien chercher, mais en blouse blanche...

Arsène Baudu, escroc de son métier, est un minable... Et un jour, en essayant d'arnaquer Hyacinthe Camus, ancien policier révoqué devenu l'employé malheureux d'un détective privé, il ne sait pas qu'il vient de rencontrer, en quelque sorte, l'âme soeur... Un autre escroc en germe, tout aussi minable, mais avec de l'ambition.

Seulement, quand deux escrocs minables décident de s'attaquer à n'importe qui, ils peuvent tout à fait commettre la pire bêtise de débutants: tomber sur un autre escroc, mais autrement plus talentueux. C'est ainsi que Baudu (Jean Lefebvre) et Camus (Bernard Blier) vont rencontrer Alexandre Larsan-Bellac (Paul Meurisse), un monsieur qui a du cran, de l'ambition, de la jugeote, des idées, et qui va les prendre tous deux sous son aile pour s'attaquer à des victimes plus conséquentes, et tant qu'à faire essayer un coup double: monter un bobard monumental pour un pigeon en or (Michel Serrault) en lui faisant croire que le gouvernement soviétique est prêt à rembourser les fameux emprunts russes de sinistre mémoire, et de l'autre séduire une femme du monde richissime...

Un "faisan", en argot, c'est un escroc spécialisé dans le faux passage d'information commerciale. Ici, on a plus d'un exemple de ces personnes qui exploitent une faille psychologique de leurs victimes en prétendant leur fournir exactement ce dont ils rêvent, au bon moment. On peut faire confiance au binôme scénariste (Albert Simonin)-dialoguiste (Michel Audiard) pour se débrouiller d'une telle situation... Et Molinaro, qui a commencé résolument dans la comédie, commence brillamment son film, ave une narration au quart de tour, qui lui permet de camper très vite deux personnages magistralement définis et complémentaires. Il y a une magie particulière derrière l'association entre Blier et Lefebvre, qui en rappelle une autre... C'est un peu Laurel et Hardy, en moins poétique sans doute, mais le résultat, pour eux, sera toujours le même...

C'est pour ça qu'on tique un peu quand Meurisse (excellent pourtant, comme d'habitude) vient se placer entre eux, car il les sépare... C'est, à partir du deuxième tiers, une comédie plus convenue, drôle, ça oui, mais pas aussi allègre et qui fera définitivement moins d'étincelles... Bref, on rentre un peu dans le tout venant de la comédie policière française telle que la pratiquaient de nombreux metteurs en scène autour des dialogues de Michel Audiard. Et Lefebvre avec Meurisse et Blier, finit par disparaître purement et simplement...

Au commencement, Les Bonnes manières... Oui, car c'est non seulement le titre, mais aussi le sujet de ce film de trois bobines, construit autour d'une causerie menée par Hubert Deschamps: le rappel des dites manières, en toutes circonstances... Au théâtre, lors du décès d'un proche qui va potentiellement nous permettre d'hériter, à table, en pleine rue... La conférence est illustrée grâce à des acteurs, parmi lesquels on reconnaît Rosy Varte, mais aussi Yves Robert, bien sûr.

C'est dans la continuité de l'oeuvre théâtrale, souvent basée sur des variations sur un thème (rappelons que Robert s'est rendu incontournable en adaptant les Exercices de Style de Raymond Queneau). Mais c'est du cinéma, qui profite allègrement grâce au bon goût de son metteur en scène (qui avait gardé un lien évident avec le cinéma muet) de l'invention visuelle, en plus d'être aussi parfois drôle par des situations plus écrites. On retrouvera cette veine dans le plus risqué (puisque plus long) Les hommes ne pensent qu'à ça, sorti en 1954...

Nul ne sait qui est le metteur en scène de cette très courte comédie, même si le nom de J. Stuart Blackton a circulé. ce serait assez logique, puisqu'il était le principal metteur en scène à la Vitagraph. C'est essentiellement une comédie des premiers temps, qui repose autant sur le grotesque que sur un truc:

Un mendiant manchot se voit offrir une prothèse expérimentale de bras. Mais la chose n'en fait qu'à sa tête, étant facétieuse, et plus encore kleptomane... 

C'est amusant, même si le film qui à un moment montre le "héros" aux prises avec un usurier se vautre dans les stéréotypes antisémites en montrant le dit commerçant... Le cinéma ne s'est pas construit que sur du velours.

Daisy Doodad (Florence Turner) est obsédée par une compétition bien particulière, qui consiste à réaliser les plus belles grimaces... Elle va tout faire pour réussir à obtenir le premier prix, y compris se faire sérieusement remarquer dans la rue: voir illustrations...

Pour reprendre une expression anglo-saxonne (triple threat), Florence Turner, comme Lois Weber, était une triple menace: actrice, scénariste, réalisatrice... Ce court film date d'une période durant laquelle la comédienne tournait à Londres, et part d'une authentique tradition Anglaise, le concours de grimaces...

Le film est surprenant parce qu'il réussit à faire la jonction entre la comédie mesurée telle que, par exemple, Weber mais aussi Alice Guy la concevaient, et y injecte une solide dose de grotesque par le seul truchement des grimaces de Mme Turner. Celle-ci, par ailleurs, n'a pas peur d'y aller franco!

C'est donc une comédie qui prend racine sur la peinture des classes moyennes, et en cela elle est très en avance, car c'est exactement la direction que va prendre le genre aux Etats-Unis dans les années 20. Et puis elle est rigolote, ce qui ne gâche rien... Pour accomplir une partie de ma mission (secrète) d'édification des masses, j'ai ajouté à cet article une photo de Mme Turner au naturel. Je vous laisse la trouver...