Allen John's attic

Voici une comédie qui nous renseigne assez bien sur le grand n'importe quoi qui règne dans les films de l'écurie Mack Sennett: il en est l'un des modèles les plus typiques... Une intrigue qui part d'une idée loufoque qui ne peut pas tenir toute seule plus d'une demi-bobine, puis des ajouts et digressions toutes plus hasardeuses les unes que les autres, pour mener à, et finir sur une poursuite chaotique durant laquelle la destruction d'objets matériels, si possible de véhicules, tiendra lieu de principal ingrédient...

Pour commencer, donc, une veuve (Sunshine Hart) souhaite se marier avec la plus belle moustache du conté, elle ne peut donc que choisir Billy Bevan. Mais il y a de la concurrence: l'héritière officielle, la fille de la dame en question (Natalie Kingston), est convoitée par deux malfaisants. L'un d'eux est agent immobilier, et refourgue à Bevan et sa dame une maison préfabriquée sur la plage: cela occasionne moult gags, et c'est bien sûr l'une des digressions mentionnées plus haut, permettant entre autres de faire un détour par la case des Bathing beauties, ces naïades qui ont fait la réputation et la fortune de Mack Sennett!

Et puis une maison préfabriquée, c'est meilleur quand c'est monté sur roues, et accessoirement tiré par des chevaux. Donc dans cette histoire sans queue ni tête, toute l'humanité malade semble déterminée à se retrouver à la poursuite de cet étrange attelage, dont des gens en uniforme: non pas, cette fois-ci, des policiers, mais bien des pompiers... La routine, quoi.

A noter: le film est alternativement crédité à Eddie Cline ou Del Lord. Si Cline travaillait effectivement à Sennett et est effectivement l'un des auteurs du script et des gags, le style de la poursuite idiote en elle même, porte la marque de Del Lord.

Deux appartements, deux couples: d'un côté, Vernon Dent et Natalie Joyce sont un couple marié de fraîche date, mais monsieur est tellement jaloux... Qu'il a tendance à facilement dégainer son révolver! Et de l'autre, Billy Bevan et Alice Ward sont déjà un vieux couple et monsieur irrite facilement madame, ce qui a pour conséquence de lui donner envie d'aller voir ailleurs.

Pour adoucir son épouse, pourtant, ce dernier lui achète un cadeau: un pyjama fripon, rose... Qui va tomber, avec le mot doux qui l'accompagne, dans les mains de l'autre femme. Bon, il y aura des conséquences...

C'est routinier, même si on se réjouit du fait que ces rééditions des films de Billy Bevan sont aussi souvent des résurrections: la plupart d'entre eux étaient perdus ou apparaissaient irrémédiablement mutilés. Mais bon, Bevan en séducteur, sans que ce soit aussi hallucinant que Ben Turpin (oui, moi aussi je trouve ça louche), ça lasse un peu et les films semblent pilotés par une formule un peu trop facile. Reste le jeu fabuleux de Vernon Dent et sa colère rentrée, doté d'une arme... Et sinon, le rôle de Natalie Joyce lui fait essayer nuisette après nuisette, il n'y aurait pas une intention salace derrière cette idée?

Billy Foote (Billy Bevan) est professeur de danse... Il apprécie particulièrement son métier qui le met en contact avec des bataillons de jeunes femmes de belle allure... Son épouse, qui l'accompagne au piano, un peu moins! Il reçoit la visite d'une élève potentielle (Thelma Parr) qui lui demande de lui donner des leçons à domicile, mais elle l'avertit que son mari est très jaloux...

On voit où ca va aller, mais ce qui est remarquable, pour un film Sennett, c'est qu'une très large part du film se déroule, sans aucune poursuite et sans trop d'exagération, dans un salon où quatre hommes jouent au poker. L'un d'entre eux est Billy Foote, qui croit échapper au mari de la dame mentionné plus haut; un autre est le mari, le vrai: c'est Vernon Dent. La film, en plaçant de façon savante un certain nombre d'éléments, a permis à cette situation d'être claire et nette...

Et le film est une lente mais inexorable montée vers l'inévitable confrontation, qui repose pour l'un (Dent) sur la colère rentrée, et l'accumulation de frustration, ainsi pour l'autre (Bevan) que sur la réalisation progressive et troublante de la vérité de la situation. On se croirait presque chez Hal Roach, dans un Charley Chase!

Un avocat doit faire passer un héritage (un magasin de grand luxe) à deux personnes, à la condition express qu'ils ne soient mariés ni l'un ni l'autre... L'une, donc, Madeline Hurlock, vient de convoler en justes noces avec Kewpie Morgan; l'autre, un cocher (Billy Bevan), va se marier avec Sunshine Hart qui l'a séduit avec ses tartes. Quand il les contacte, ils font croire à l'avocat qu'ils ne sont pas mariés, et vont semer la pagaille dans le magasin...

C'est une bonne idée, et un scénario qui se tient drôlement bien. Tout en étant fidèle à la manière de Del Lord (gags physiques, plus c'est gros plus ça passe, utilisation savante et millimétrée d'animation cartoonesque), le film reste concentré sur l'intrigue et nous intéresse à c qui est bien plus qu'un prétexte simple. Le studio Sennett a toujours été un endroit dans lequel le contraste entre les classes sociales était, même de façon très caricaturale, présenté sous un jour formidablement positif... Ici, avec ces deux héritiers opposés (la jeune femme est plutôt bourgeoise, et Bevan, comme d'habitude, est un anachronique chevalier de la débrouille), c'est clair.

Qu'ils soient réalisés par Del Lord, par Roy Del Ruth ou comme ici par Ralph Ceder, un transfuge de chez Roach, les films des studios Sennett avec Billy Bevan ont tous en commun d'être marqués par le grand n'importe quoi... Les deux bobines semblent souvent déconnectées, comme si elles pouvaient être chacunes recyclées en deux films de très court métrage...

Dans celui-ci, on part d'une situation près d'une plage: deux hommes, Bevan et Sid Smith, se battent pour les beaux yeux de Madeline Hurlock, et pour ce faire, ils utilisent la compétition sportive. Ce qui ne les empêche pas, occasionnellement, de risquer leur vie dans des cascades folles furieuses, uniquement rendues possibles par la physionomie de la Californie. 

Ensuite, les deux vont s'affronter sur un ring, avant de se battre ensemble contre l'entraineur de Bevan (Kalla Pasha), dans un match particulièrement idiot. Et de toute évidence, une fois qu'on arrive aux dernières minutes du film, on a complètement oublié de quoi il parlait au départ... Et parfois, c'est un avantage!

Pour finir, le film était supposé perdu jusqu'à il y a peu, et non seulement il a été retrouvé, mais en prime il est complet.