Die Spinnen / Les araignées (Fritz Lang, 1919)

Avec son quatrième film (Situé entre Hara Kiri, son adaptation de Mme Butterfly tournée en 1919 et Das wandernde Bild de 1920) Fritz Lang abat ses cartes: il aime furieusement le serial, en particulier les films de Feuillade dont Fantômas et Les Vampires l'ont sérieusement tourneboulé, et il entend bien y puiser les épices secrètes d'un cinéma cher à son coeur... C'est surtout ça qu'il faut aujourd'hui aller chercher dans ce film en deux épisodes. ...Qui a bien failli en compter plus, car Lang avait déjà la matière pour aller jusqu'à quatre! Mais le destin et le studio Decla (Deutsch Eclair) en ont décidé autrement...

D'ailleurs le contexte de la sortie de ce film est assez rocambolesque: Lang devat avoir à coeur de réaliser "son" serial, et semblait vouloir alterner les épisodes avec ses films plus classiques; la sortie (octobre 1919) du premier épisode Der Goldene See est antérieure à celle de Harakiri (décembre de la même année) qui elle-même se situait avant la sortie du deuxième épisode Das Brillantenschiff en février 1920.

L'intrigue fort rocambolesque de ce film d'aventures de taille respectable (Les deux épisodes forment presque un film de trois heures) part d'une rivalité d'abord sportive entre l'aventurier Kay Hoog (Carl de Vogt), sorte de pré-Indiana Jones qui ne serait, lui, pas professeur à l'université, mais plutôt richissime play-boy surtout intéressé par le sport, et dans l'autre camp Lio Cha (Ressel Oria), la mystérieuse intrigante qui mène une bande de brigands internationaux, les Araignées, qui lui obéissent au doigt et à l'oeil... Leurs aventures les emmènent des Etats-Unis au Pérou, puis en Inde en passant par Chinatown.

Le premier épisode établit cette compétition qui se termine dans une lutte presque commune entre les deux ennemis, contre un groupe d'incas qui tentent de sacrifier Lio Cha au dieu Soleil... Mais Kay Hoog, noble jusqu'au bout des ongles, ne peut laisser faire cela... Il reviendra des Andes avec une jolie prêtresse (Lil Dagover) mais ce ne sera pas du goût de l'aventurière. Dès ce diptyque, Lang s'intéresse à la structure de ses films, dont il aime à articuler les deux parties autour de la mort: on se souvient de la façon dont Die Nibelungen est entièrement articulé autour de la mort de Siegfried, justifiant ainsi la revanche de Kriemhilde (les titres des deux parties étant précisément en ces termes)... Ici, c'est le même principe.

Sinon les Araignées, comme une certain groupe de vampires, aiment à s'habiller en collant noir... Et Lio Cha est clairement inspirée directement d'Irma Vep. Mais ce qui frappe, dans ces deux films de jeunesse, c'est de voir que Lang a contrairement à Feuillade, tout préparé: les films Gaumont du metteur en scène Français étaient le plus souvent improvisés d'un épisode à l'autre, et les personnages y développaient en fonction des besoins des dons extraordinaires... Mais dans Les Araignées, cette impression de joyeux bazar est en réalité programmée.

Et Lang de se révéler un peu plus en montrant, déjà, son obsession pour les souterrains, égouts, grottes, et autres passages secrets... On ne se refait pas, on le sait, et tous ces trous resteront une ressource constante de son oeuvre jusqu'à la fin. Mais au-delà de cet intérêt archéologique, on peut quand même trouver à redire en matière de clarté, de continuité, voire de portée tout simplement. Die Spinnen était une oeuvre de jeunesse pour un esthète du mélodrame, qui réalisait un rêve en mettant ses pas dans ceux d'un maître du feuilleton populaire, mais il lui devait décidément beaucoup trop... Lang n'allait pas tarder à prouver qu'il avait mieux à dire et mieux à faire qu'un travail sous influence...