Le comte de Monte-Cristo (Henri Pouctal, 1918)

Dès 1914, Pouctal souhaitait tourner une adaptation du roman de Dumas, qui soit aussi fidèle que possible, et qui soit si possible réalisée sur les lieux décrits pas Dumas. Une adaptation fleuve sans nul doute, le réalisateur n'étant pas du genre à faire les choses à moitié... Les circonstances ont eu dans un premier temps raison du projet, mais il n'a jamais abandonné l'idée. C'est donc en 1918 que le film est sorti, sous la forme d'un serial en 8 épisodes. Il y a aussi eu une version 'raccourcie' en deux époques, aussi complètes que possible: c'est celle que j'ai pu voir.

Le film raconte donc in extenso les aventures d'Edmond Dantès, la trahison et la confusion politique qui l'ont amené au Château d'If, son évasion, et toutes les ramifications les plus étourdissantes que Dumas a mis à notre disposition...

Le résultat est mitigé: d'une part, il fallait un cran à toute épreuve pour se trouver à la tête d'une telle entreprise, et d'un tel tournage... L'image est d'une grande expressivité, due essentiellement aux idées de mise en scène et de composition, et à un maître du cinéma Français, le grand chef-opérateur Léonce-Henri Burel. L'interprétation est généralement très adéquate avec une petite surprise: Gaston Modot, qui composera un magnifique Fernand Mondego dans le Monte-Cristo de Fescourt en 1929, est ici, dans une poignée de scènes, il joue un comparse. Léon Mathot est un Edmond Dantès "à l'ancienne", plus bourru que héros romantique...

Mais le principal défaut de ce film qui est l'héritier du cinéma d'avant la première guerre mondiale, est de sacrifier dans le désordre au trio narratif intrigue-image-intertitre: il semble que les intertitres racontent l'histoire du film, illustré par les images du film! Une manière de faire condamnée à disparaître au profit d'une narration plus dynamique dès le début de la décennie suivante. Du coup, le film, aussi soigné soit-il, accuse son âge...