I topi grigi / Les souris grises (Emilio Ghione, 1918)

Emilio Ghione a interprété durant une dizaine d'années le rôle de Za la mort (flanqué d'une épouse qui s'appelle Za la vie, interprétée par Kally Sambucini), un Apache Parisien largement inspiré des films de Feuillade, que Ghione mettait en scène dans des aventures rocambolesques qui dépassaient aussi souvent les limites du raisonnable. Les "souris grises" du titre, c'est une bande de malfrats, des Apaches eux aussi, mais totalement dépourvus de ce qui fait de Za un brave homme: le coeur...

Tout commence ici quand Za la mort et Za la vie, rangés des voitures comme on dit, recueillent un inconnu, un jeune homme nommé Léo et dont les origines sont troubles. Ils le prennent sous leur protection, sans savoir que ça les mettait aux prises avec les redoutables bandits de la bande des Souris Grises...

Ce film est un serial en huit épisodes, chacun sous un titre définitif ("La Torture", "La Course aux millions", etc), qui fait beaucoup voyager Za la mort... De Feuillade et Jasset, Ghione retient le tumulte de la rencontre entre un vieux pays (ici, un vieux continent) et la modernité: urbaine, technologique (trains, voitures principalement)... Il retient aussi l'importance dans les films Américains à épisodes, de mener un épisode d'un point  B à un point C, pendant que l'intégralité va elle de A à Z. Aucune piste ne semble donc écartée, aucun genre non plus, dans une veine parodique qui entremêle le film policier, le western (à la mode Milanaise) et même le film d'aventures avec anthropophages (un grand moment de folie surréaliste aujourd'hui totalement impensable, vous vous en doutez)...

Ce qui frappe, surtout dans les deux ou trois premiers épisodes, c'est à quel point Ghione est naturel. Il est un acteur brillant, qui utilise les ressources de son corps longilignes, et un regard unique, dans un physique à la Keaton mais en grand! Et il a du mal à dissimuler à quel point, dans sa gestuelle, son regard, son physique, il est Italien. Mais pourquoi le dissimuler, après tout? L'acteur-réalisateur savait que son public savait qu'il n'avait rien d'un Apache Parisien...