The raven (Louis Friedlander, 1935)

Poe, encore... Pourtant, ce qui relie le film à The raven, célèbre poème de l'ombrageux écrivain Américain, ce sont quelques vers, une atmosphère morbide et quelques obsessions. La plus présente, au point d'en devenir assez franchement irritante, c'est la manie du Dr Richard Vollin (Bela Lugosi) qui est tellement obsédé par Edgar Poe qu'il en est venu à reconstituer quelques unes des scènes de l'oeuvre, à commencer bien sûr par la chambre des supplices de The pit and the pendulum.

Oui, le film ratisse large et fait référence à Poe plus qu'à ses oeuvres. Le script incorpore une histoire dans laquelle on sent un conflit de civilisations, car si Vollin est un expert de l'oeuvre de Poe, c'est aussi un étranger... Le film recentre en effet le genre fantastique tel qu'il était pratiqué à la Universal en plaçant le Dr Vollin, certes un grand chirurgien, mais surtout un cinglé total en raison de son obsession pour la torture et la fascination pour la mort, au milieu de braves Américains, du genre à qui on ne la fait pas, ou des naïfs invétérés c'est à vous de voir...

Le film part d'un accident de voiture, subi par une jeune femme. la faculté est formelle, le seul homme capable de la sauver est le Dr Vollin. Une fois la jeune femme sauvée, il va devenir à la fois fou amoureux et désireux de la passer à la moulinette des pires tortures, aidé par un bagnard évadé dont il a défiguré les traits (Boris Karloff)...

N'importe quoi? Oui. Et alors? C'est d'une certaine manière tout ce qu'on demande de ces films d'épouvante millésimés, mais si le style efficace du studio qui réussit à maintenir tout ce fatras d'émotions sur une heure et pas beaucoup plus, on est après le renforcement du code, et le film en souffre un peu. Qu'on compare le Dr Vollin au Dr Mirakle interprété par Lugosi dans Murders in the Rue Morgue, et on regrettera quand même la folie furieuse que les films de monstre de la Universal pouvait parfois véhiculer.