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Martin Belhomme (Jean Rochefort) est un lâche... Un vrai de vrai, quelqu'un qui a tellement peur de tout ce qui l'embarrasse qu'il a raté complètement sa vie. Sur un coup de tête, il fuit son abominable famille, et tente de refaire sa vie auprès d'une chanteuse de cabaret, Eva (Catherine Deneuve), qu'il suit jusqu'à Amsterdam, et qui est suivie en permanence par un type louche qui fait très peur à Martin! Et comment réussir à se faire aimer d'elle si il est incapable de se défendre?
C'est une déception. Pourtant ça partait d'une excellent idée, celle d'un anti-héros: pas un minable, plutôt un brave type.... Mais quelqu'un que toute prise de décision un tant soit peu drastique inhibe complètement. Avec Jean Rochefort, et le script et les dialogues de Jean-Loup Dabadie, Yves Robert pouvait sans doute y aller en confiance mais ça ne marche vraiment que pour la première demi-heure... Là, c'est la fête, avec une narration qui chamboule allègrement la chronologie, et des gags historiques avec plein de versions de Jean Rochefort toutes différentes les unes des autres. On y retrouve la verve du début des Copains, par exemple...
Et il y a cette propension comique, héritée des burlesques muets Américains, du personnage de Martin Belhomme à se retrouver exactement là où il ne faut pas, au pire moment, le meilleur étant son étrange parcours durant Mai 1968, quand il est plutôt du côté de la "réaction" mais qu'il est trop embarrassé pour signaler aux gens qui l'entourent... et il participe donc à l destruction de voitures, en particulier la sienne! Une assez belle métaphore d'un type qui a passé son temps à assister à sa vie plutôt qu'à la vivre vraiment.
C'est vrai qu'on part ensuite un peu à l'aventure, mais c'est justement là que le bât blesse: cette aventure de Rochefort (en moto, avec un cuir et des santiags!) en Hollande ne parvient pas à être autre chose qu'erratique, en dépit de l'exceptionnelle bonne tenue du décalage permanent et subtil entre la voix off de Rochefort et les séquences vues... Sans parler de Catherine Deneuve: je ne sis pas si c'est une erreur de casting, il y a juste comme une incapacité à donner au personnage une vraie substance.
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