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1942: un ancien pilote de la première guerre mondiale, Steve Briggs (Preston Foster), arrive en Arizona sur une base pour proposer ses services d'instructeur et former des aviateurs Américains, Britanniques et Chinois. Il est aussi motivé pour se rapprocher de Kay Saunders (Gene Tierney), qui vit à proximité dans un ranch, et dont il est amoureux. Steve est confronté à un pilote assez peu doué, que selon les codes en vigueur il devrait recaler, mais c'est le fils d'un de ses amis disparus en 1918 lors d'une mission, il décide donc de lui donner une chance. Mais la rencontre entre le jeune aspirant pilote et Kay va tout compliquer...
C'est un film qui participe à 100% de l'effort de guerre: couplet patriotique bourru par une voix off martiale en intro, petits plats dans les grands (Wellman bénéficie d'un Technicolor qui lui permet de magnifier les couleurs de l'Arizona, et de ces avions en plein air, ainsi soyons juste que les toilettes de Gene Tierney), et histoire de rivalité entre instructeur et "bleu" à la Tell it to the marines...
On ne sera pas étonné d'apprendre que le plus soigné, c'est évidemment les scènes d'aviation, tournées on l'imagine par Wellman lui-même. elles sont moins flamboyantes que dans Wings, mais c'était 15 années plus tôt, et pour l'Américain moyen de 1942, la discipline n'a pas le même attrait qu'en 1927! Le reste n'est finalement qu'une vague comédie autour de la rivalité amoureuse et la valeur des hommes, sans grande originalité. Gene Tierney y bénéficie d'être une créature bien moins mystérieuse que les rôles qui vont devenir son lot, et c'est une bonne nouvelle...
Si ce n'est que Wellman, pour qui voler est l'affaire de sa vie, et qui était lui aussi aviateur durant la première guerre mondiale, s'est inséré dans le film, à travers un caméo facile mais efficace. Une façon de signer le film, malgré tut, ou plus sûrement d'indiquer que si il faisait parfois des films sans grande conviction, il reste à tout jamais un as de l'aviation...
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