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2 avril 2023 7 02 /04 /avril /2023 08:42

L'action commence autour d'un fort en plein désert, qui vient de subir une attaque. Quand les secours arrivent, on constate que tous les soldats au remparts sont les cadavres de la garnison. Il y a juste eu un coup de feu, qui l'a tiré? L'officier en charge examine les lieux, découvre des étrangetés: un cadavre qui tient une mystérieuse lettre dans sa main, s'accusant d'un crime, et aucune trace du mystérieux tireur... Quand il quitte le fort pour retrouver la troupe, un feu se déclare dans le fort.

Quinze années auparavant, nous faisons la connaissance des trois orphelins Geste: Beau, Digby et John, qui ont été adoptés ensemble... Une étrange affaire se déroule en leur présence, un bijou à la valeur inestimable a été dérobé. Chacun d'entre eux peut être soupçonné, Beau (Gary Cooper) décide de partir le premier, pour éviter que ses deux frères soient suspects. Digby (Robert Preston) part ensuite et enfin John (Ray Milland): ils vont tous s'engager dans la légion étrangère française...

Un échappatoire, voilà ce que ce film, et cette histoire, et ces personnages proposent. une sorte de temps mort, dans un monde de chevalerie bien étrange, qui tranche sur l'absolue cruauté du siècle. Donc, de l'aventure, des bons sentiments et une forte dose de camaraderie qui nous est annoncée par un intertitre au début: la camaraderie masculine des soldats, c'est bien mieux que l'amour d'une femme! Bien sûr que cette profession de foi d'un autre âge est un prétexte un peu facile, et pourra faire ricaner.

Mais avec William Wellman en charge des événements, tout de suite ça prend une autre tournure, et il a mis toute son énergie a service du film, en montrant à travers les frères Geste, une sorte d'esprit de corps à son plus haut niveau. Au vu de l'histoire personnelle de Wellman, ancien aviateur, on aurait envie de dire "un esprit d'escadrille", mais c'est justement de ça qu'il s'agit: d'un côté, les trois frères sont trois hommes motivés par l'absolue priorité du groupe humain sur l'individu, et la protection de ses deux frères devient l'unique choix pour chacun d'entre eux. De l'autre, ils vont être confrontés à l'aventure avec un grand A, arès en avoir rêvé durant leur adolescence, et vont se trouver devant un méchant fort paradoxal: le sergent Markoff, sadique et cruel, qui est aussi un grand soldat...

Certes, le message est sans doute d'un autre âge, littéralement d'un autre siècle et je ne parle pas du XXe. Mais quand un conteur comme Wellman commence à nous raconter une histoire comme celle-ci, que voulez-vous? On ne peut détacher son regard de l'écran...

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Published by François Massarelli - dans William Wellman