Buzzin' around (Alf Goulding, 1932)

Cornelius (Roscoe Arbuckle) a inventé un vernis spécial qui protège la porcelaine au point de la rendre incassable. Il se rend à un rendez-vous qu'il espère triomphal dans un magasin du centre-ville, sans savoir qu'il emporte avec lui, à la place de son produit miracle, un bocal de cidre maison de son copain (Al St-John)...

Avec un prétexte comme celui-ci, on fait une bobine, pas deux: c'est de là que viendra en fait le titre; afin d'allonger la sauce, on a imaginé tout un prologue au cours duquel Arbuckle, dans un très improbable tacot, se rend en ville avec un essaim d'abeilles (ou de bourdons, le dialogue n'est pas très tranché) qui lui tourne autour, et bien sûr de nombreux gags liés à cette présence embarrassante. C'est d'ailleur là qu'on voit bien que la mission qui avait été confiée au comédien et à son équipe était d'utiliser le son; quoi de plus normal? La production était confiée par Vitaphone...

C'est de la comédie poids lourd (je sais, c'est facile, mais je suis encouragé dans cette direction par celui qui se surnommait lui-même The Prince of Whales), parfois attendrissate par son refus absolu de la sophistication  et souvent drôle. Arbuckle était aussi un fieffé coquin, et il ne peut s'empêcher de glisser une petite allusion perfide à la drogue, lorsqu'il présente un vase hors de prix (qui finira évidemment en poussière) à une employée du magasin de porcelaine: il lui demande de souffler dessus pour sécher le vernis avec ces mots: "would you like a little blow?", comme s'il lui proposait de la cocaïne...

Les effets spéciaux, nombreux, montrent leurs limites, et le rythme laisse parfois à désirer. Mais d'une part, ce sont là parmi les derières scènes produites par Arbuckle qui allait mourir quelques mois plus tard; d'autre part, un magasin de porcelaine, ça nous laisse anticiper beaucoup de comédie anarchiste, donc soyons rassurés: mission, à cet égard, parfaitement accomplie...