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La fille d'Egon Spengler apprend la mort de ce dernier: le vieil homme, éloigné de sa famille, vivait en reclus dans un petit trou perdu de l'Oklahoma... Callie (Carrie Coon) vit avec ses enfants, deux ados, dans une petite maison dont le propriétaire menace de l'expulser, elle se rend donc sur les lieux de la mort de son père, s'attendant au moins à un petit héritage... La maison est pourrie, les dettes s'accumulent, et tout le monde le prenait pour un dingue!
Forcés de s'installer, Callie, et ses enfants Trevor (Finn Wolfhand) et Phoebe (McKenna Grace) vont découvrir d'une part qu'Egon Spengler n'était pas si fou que ça; que les fantômes existent, et que pour diverses raisons, il y en a beaucoup à Summerville, Oklahoma; et enfin que le vieil homme faisait partie d'un groupe d'hommes qui avaient créé la légende urbaine des Ghostbusters, ou chasseurs de fantômes...
Tout part de la mort d'Harold Ramis en 2014. L'un des trois membres originaux du casting du film d'Ivan Reitman en 1984, l'acteur-metteur en scène était l'une des clés de raviver la franchise. En l'absence de Bill Murray, qui avait refusé de revenir, la production d'un troisième film avait donné un étrange mélange qui n'a pas satisfait grand monde (en 2016), mais ce film vient d'ailleurs... D'une part, donc, d'un hommage en quelque sorte à l'acteur disparu, qui prend toute la place sans jamais être là ici: la figure du père/grand-père disparu occupe en effet la place centrale du propos ici, en même temps que la découverte par les enfants de Callie (et par Callie elle-même, incidemment) qu'ils ne sont finalement pas des losers...
Mais tout ça peut aussi bien s'expliquer autrement, car on assiste ici en toute évidence à un passage de témoin. Jason Reitman, le fils d'Ivan, avait sept ans quand son père était en plein tournage de Ghostbusters; si le film fait évidemment partie de son ADN, comme tout enfant ayant grandi dans les années Reagan, il n'avait jamais manifesté le moindre désir de marcher dans les traces de son père, développant plutôt un cinéma qui recourt souvent à la comédie, mais douce-amère, souvent empreinte d'une peinture de l'Amérique ordinaire, celle des gens qui travaillent et joignent péniblement les deux bouts, souvent en accumulant les kilomètres (voir Thank you for smoking et Up in the air à ce sujet)... C'est presque par hasard qu'il s'est trouvé à écrire ce script, après avoir imaginé le personnage de Phoebe, la jeune adolescente passionnée de sciences, la suite (découverte par un petit génie d'une machine inattendue, qui est l'un des accessoires des premiers Ghostbusters, filiation avec l'un des ghostbusters originaux, etc) s'est presque écrite naturellement...
C'est donc le moment où après s'en être tenu à l'écart, Jason reprend la franchise des mains d'Ivan. Du coup, la connection entre Callie et ce père qu'elle n'a pas connu, à travers ce film repris gentiment des mains du papa, qui est d'ailleurs un producteur attentif ici, prend une coloration bien plus personnelle... Le reste? Gags assez bien foutus, animation en totale adéquation avec le film original, bon esprit rigolo, et intrigue dont on peut se débarrasser très vite. Car les personnages (auxquels viennent s'ajouter deux ados, et Paul Rudd en prof farfelu, et des interventions de Dan Aykroyd, Bill Murray, Ernie Hudson et un clone en CGI de Ramis) sont formidables. Comme toujours chez Jason Reitman, ce sont des oubliés du rêve Américain, montrés avec une tendresse troublante... Et le metteur en scène envoie à son père, qui disparaîtra quelques mois après, un message affectueux.
Le film qui ne cherche pas à réactualiser quoi que ce soit (le principe directeur a plutôt été de calquer au maximum les effets spéciaux sur l'original) est particulièrement attachant... On y retrouve la patte de celui qui s'est tant evertué à montrer les failles familiales des gens ordinaires. J'imagine que ça a du grincer des dents chez les obsédés du film de super-héros. Tant mieux...
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