Blacksmithing scene (W.K.L. Dickson, William Heise, 1893)

"Les films Edison"... Il en va du célèbre homme d'affaires comme d'Elon Musk, ou de Walt Disney: ces gens ont eu du génie, mais leur rôle dans le cinéma, ou les progrès technologiques, est à relativiser. Leur nom prend toute la place, ça c'est sûr... Maintenant la volonté d'Edison de rendre possible le progrès technologique, et à y participer, est aussi indéniable que le fait que Disney, par l'impulsion qu'il donnera à ses équipes, permettra au cinéma d'animation de faire des avancées considérables, même s'il n'en est pas le responsable artistique véritable. Et en cette fin du XIXe siècle, l'image qui bouge est au centre de son attention...

D'un côté, donc, développer un système qui permette non seulement de photographier (ça, on sait faire), mais surtout de restituer le mouvement. Les inventeurs sont nombreux à cette époque, des frères Allemands Skladanovsky, à Louis Le Prince (dont la tentative est la première image mouvante avérée qui éit été conservée), en passant par le farfelu Nadar, ou bien sûr l'anglais Robert William Paul... Edison mettra le paquet pour permettre l'existence d'un système fiable, et qui lui soit propre. Il a effectivement mis la main à la pâte, mais on pense qu'il s'est quand même beaucoup inspiré de dispositifs déjà existants (celui de Edward Muybridge en particulier, l'inventeur du "fusil photographique" qui permettait de capter le mouvement en le décomposant, par exemple les pas d'un cheval au galop). 

Une fois l'invention validée, Edison savait qu'il lui faudrait passer à l'étape suivante, à savoir l'exploitation... Edison aura l'idée d'une formule qui avait du génie: le kinétoscope était en effet un appareil qui permettait à une personne de faire défiler des images prises avec les "caméras" Edison, donc c'était une machine pour un seul consommateur. Edison avait anticipé les possibilités privées de ce qu'on n'appelait pas encore le cinéma, et aussi le voyeurisme qui pouvait fort bien en découler... Mais l'étape cruciale serait réservée à d'autres: les frères Lumière (dont le procédé était, il faut le dire, particulièrement soigné et les images obtenues d'une grande qualité) ont en effet perfectionné de leur côté la projection publique. Et ça ce n'est pas rien...

Revenons donc à ce film, qui est le plus ancien conservé de toute la "production" Edison. Filmé dans le "Black Maria", le studio expérimental de l'entreprise... Souvent, on en verra des versions lentes, car les films Edison étaient souvent tournés assez rapidement, vers 30 ou 36 images par secondes, et la tendance des projectionnistes actuels est de les montrer à 24. D'où des mouvements trop lents (contrairement aux films des années 10, qui eux étaient tournés à 16 ou 18 images par seconde, devenant trop rapides à la vitesse standard actuelle).

On y voit des maréchaux-ferrants s'activer, puis prendre une pause pour boire de la bière... On a l'impression d'assister à une scène captée d'un temps immémorial, à l'époque de la floraison de métiers aujourd'hui quasi disparus... Autant le dire tout de suite, c'est du pipeau: les artisans sont en fait des techniciens d'Edison, et les gestes ont été calculés, répétés, et donc mis en scène. Deux "metteurs en scène" pour un film de trente secondes, bien sûr, c'est un peu beaucoup, mais on est aux temps héroïques... W.K.L. Dickson serait le pionnier Américain du cinéma, finalement, bien plus que Thomas Alva Edison, en comprenant très vite comment créer des situations devant son objectif, qui rendaient les images qui bougent fascinantes pour les futurs spectateurs... Les premiers du moins, car ce qui fascine aujourd'hui, c'est plus le symbole, et cette durable impression de tutoyer un passé disparu rend justement le cinéma indispensable...