The professionals (Richard Brooks, 1966)

Un richissime propriétaire de ranch, Grant (Ralph Bellamy), engage quatre hommes, des aventuriers dont certains se sont illustrés au^rès de Pancho Villa, pour récupérer son épouse: il affirme qu'elle a été kidnappée contre rançon par un bandit Mexicain, Jesus Raza (Jack Palance). Les quatre mercenaires sont tous des durs à cuire, avec chacun sa spécialité: Rico Fardan (Lee Marvin), qui dirige l'opération, est un spécialiste des armes en tous genres; Hans Ehrengard (Robert Ryan) un expert en chevaux; Jake Sharp (Woody Strode) a été un excellent scout pour l'Armée, et il a une connaissance experte du tir à l'arc; enfin, Bill Dolworth (Burt Lancaster) est un maître en ce qui concerne les explosifs... Ils se mettent en route, attirés par la prime conséquente.

Une histoire comme celle-ci, pourrait-on penser, n'a pas besoin de grand chose pour fonctionner toute seule, si ce n'est quelques péripéties, et des décors adéquats. Les déserts du Sud de la Californie, et quelques paysages mexicains, arides et désoés, font éffectivement l'affaire. L'époque dans laquelle se déroule le film est le tout début du XXe siècle, comme en témoigne l'arrivée de Lee Marvin en voiture au départ... Mais très vite les héros vont s'éloigner de la civilisation et sans faire de psychologie de pacotille, ils vont retrouver à bien des égards certains idéaux de leur jeunesse comme on effectue un voyage dans le temps.

Le révélateur sera une femme, Maria (Claudia Cardinale): c'est l'épouse de Grant, et il sera révélé au cours du film qu'elle n'a en fait pas été kidnappée... La vérité changera totalement la donne... Mais le caractère même des quatre "professionels" va aussi jouer un rôle dramatique. Les tensions occasionnelles entre eux ainsi que leur nature profonde (Hans est un sociopathe avéré, et Dolworth est revenu de tout, suf de son obsession pour les femmes) rythment le film: vont-ils aller au bout de la quête ou pas? Vont-il trahit Grant pour aller récupérer un trésor, comme le suggère Dolworth? Ce dernier est par bien des égards, le maillon faible dans la troupe...

Pourtant le film va montrer de quelle façon l'aventure réveille leur romantisme profond, en rappelant à certains d'entre eux les révolutions auxquelles ils ont contribué...

Et surtout, il y a des explosifs, des bagarres, des attaques de bandits mexicains, et Lee Marvin. Comment voulez-vous résister?