The Spanish main (Frank Borzage, 1945)

Laurent Van Horn (Paul Henreid), capitaine Hollandais, perd son navire au large de Cathagène, dont le gouverneur décide de l'emprisonner. Il s'évade, et quelques années plus tard, il a établi une solide réputation de pirate sous le nom de son bateau, le barracuda... Alors qu'il se trouve sur un bateau Espagnol qui transporte entre autres la belle Francisca Alvarado (Maureen O'Hara), promise à un noble espagnol, le vaisseau est attaqué par un bateau pirate... Le Barracuda! Commence alors une histoire d'amour inattendue entre le vaillant pirate et la belle Espagnole...

Voici un film de vacances, sans doute, pour Frank Borzage qui depuis son départ de la MGM après Seven Sweethearts, sorti en 1942, avait réalisé plusieurs films pour plusieurs studios différents: Stage Door Canteen pour UA, His butler's sister pour Universal et le délicat Til we meet again pour Paramount. Avant de repartir pour un (petit) contrat avec Republic pictures où il devait se douter qu'il aurait une certaine paradoxale liberté dans la mesure où le studio de Herbert Yates était minuscule (Ford et Wayne s'y sont sentis très bien justement pour cette raison), il s'offre donc un tour de piste pour un genre où on ne l'attendait absolument pas: le film de pirates, en Technicolor évidemment!

D'une part ce film flamboyant, qui se laisse voir sans déplaisir, nous donne à voir un spectacle certes léger et un peu facile, avec tout ce qu'on attend du genre: des bateaux magnifiquement reproduits (en miniatures), des costumes appropriés, un méchant d'envergure (Walter Slezak prend un malin plaisir à interpréter un sale type, dans la caricature de potentat illettré, capricieux et mal embouché), une belle héroïne, et en plus c'est la grande Maureen O'Hara, dont la première apparition en robe verte nous fait sérieusement douter qu'elle puisse un tant soit peu être Espagnole...

Et de l'autre, derrière la production de commande soignée mais vaine, Borzage s'amuse malgré tout avec ses deux héros, auxquels il ne donne pas l'ombre d'une chance de nous donner l'illusion qu'ils puissent finir autrement que dans les bras l'un de l'autre! Il pervertit l'un de ses motifs favoris en montrant Maureen O'Hara acceptant un chanage au mariage un peu particulier sur le bateau pirate, se forçant à épouser Paul Henreid afin d'éviter qu'il ne tue les autres passagers et marins du bateau Espagnol...