Mudbound (Dee Rees, 2017)

1939: Dans le Mississippi profond, deux hommes, dans une ferme battue par la pluie, veulent en enterrer un autre. C'est leur père, et on se demande ce qui est arrivé... Jusqu'à ce qu'Henry (Jason Clarke) signale à son frère Jamie (Garrett Hedlund) que l'endroit où ils creusent n'est pas approprié, car c'est la tombe d'un ancien esclave. "Pappy n'aimerait pas ça"...

Les deux hommes sont tendus, fatigués, fâchés même. On ne sait pas ce qui est la cause de la tension entre eux. Ils nous racontent leur histoire... Mais ils ne sont pas les seuls: sur la ferme d'Henry Mac Allan, qui vit avec son père, un vieil homme raciste à l'extrème, et ils ont des voisins: ce sont d'ailleurs leurs locataires. Ils paient leur loyer pour la ferme comme pour le logement... Les membres de la famille Jackson, Hap (Rob Jackson) et Florence (Mary J.Blige) sont souvent utilisés pour des services, mais jamais dans l'autre sens...

Jamie, le petit frère, a un point commun avec Ronsel (Jason Mitchell): tous deux vont partir en Europe pour la seconde guerre mondiale et en revenir changés. Jamie va découvrir la camaraderie sans limites avec des hommes qui ne sont pas nécessairement de la même origine. Et Ronsel va enfin découvrir ce qu'est le respect qu'on peut recevoir des autres...

Enfin, Henry épouse Laura (Carey Mulligan): celle-ci a été un peu poussée par ses parents à l'épouser, et elle va vite déchanter. Pour suivre son mari, elle va devoir abandonner sa sophistication, sa culture et la douceur qu'elle envisage. Jamie, de fait, lui conviendrait mieux...

C'est du concentré, quelques années de ces vies, de ces narateurs qui nous racontent les mésaventures terrifiantes de ces gens qui vivent les uns à côté des autres, dans un système qui les broie. Les blancs, vers la haine absolue de leurs "subalternes" noirs, les noirs vers la peur et un espoir (religieux) un peu ridicule, car de fait ils n'ont que très peu de droits. La mise en scène de Dee Rees, une réalisatrice Afro-Américaine qui s'est passionnée pour cette adaptation d'un roman de Hillary Jordan, adaptation à laquelle elle a d'ailleurs participé... Filmé au plus près des actions, des acteurs et du racisme systémique d'un pays qui s'accroche à ses traditions crapuleuses, contre la marche du monde, Mudbound est une approche du Sud et de son particularisme hérité de l'abomination de l'esclavage, centrée sur deux familles qui vont ensemble s'enfoncer dans la boue d'une terre qui semble se perdre au rythme de leurs conflits... 

Les acteurs ont été entourés d'une compréhension impressionnante pour leur désir d'incarner sans limites leurs personnages. L'approche naturaliste de Dee Rees est tout bonnement miraculeuse, prolongéée par l'incroyable beauté de la bande-son, comme de la photographie. On ne trouvera pas ici pourtant cette beauté naturelle du Sud, si souvent vantée, parfois si factice: tout ici est boueux, inconfortable, difficile... Et sans doute terriblement authentique. C'est magnifique.