The folly of vanity (Maurice Elvey, Henry Otto, 1924)

Mr (Jack Mulhall) et Mrs Blaine (Billie Dove) sont mariés et parfaitement heureux, jusqu'au jour où Monsieur annonce à Madame qu'ils vont recevoir Ridgeway, un très gros client de sa firme... Madame est intéressée, d'autant plus que ce Ridgeway (John Sainpolis) a une certaine réputation: il collectionne les perles, dit-on, et pas que les perles... Quand il vient, il est subjugué par l'épouse de son collaborateur, et les invite à participer à une soirée puis un week-end de croisière sur un yacht... La jeune femme, naïve, va-t-elle succomber au charme de l'homme qui voudrait la couvrir de bijoux? Et de son côté, son mari va-t-il se laisser entraîner dans les bras de l'amie de Ridgeway, la jeune veuve Mrs Howard (Betty Blythe)?

Vous le saurez en voyant ce film, qui a l'air de partir dans toutes les directions (ce n'est pas qu'une impression), mais qui a surtout le bon goût de ne pas se prendre au sérieux, sans parler du fait qu'il est assez court. En six bobines, on a donc d'une part une comédie légère un peu leste qui s'amuse de nous montrer une fiesta extravagante pour laquelle Ridgeway a engagé des jeunes femmes qui virevoltent avec ou sans voiles autour des convives éberlués... Puis propose un rêve édifiant, dans lequel Madame Blaine prend enfin conscience de sa vanité, en visitant le royaume de Neptune!

Derrière cette sombre histoire de bijou, de vraies ou fausses perles, c'est d'un côté l'attaque sur la vertu de Mrs Blaine qui est en jeu, ainsi qu'une très grossière assimilation de l'épouse à une incorrigible enfant entêtée...

La Fox tatonne, en cette période, et le studio qui a toujours été le lieu de toutes les aventures (les films sociaux ou musclés de raoul Walsh, les vignettes Américaines de Ford depuis 1920 et les westerns de Tom Mix) est aussi l'endroit où les films épiques, antiques et déshabillés de J. Gordon Edwards (Cleopatra, The Queen of Sheba, Salome)  avec Betty Blythe ou Theda Bara, ont été tournés... A ce titre, l'association entre le britannique Maurice Elvey, en charge de la partie la plus raisonnable du film, et Henry Otto (qui a mis en scène le rêve délirant) se justifie...

Otto vient de sortir le film Dante's Inferno où il s'est déjà livré à la confection d'étranges images un rien prétentieuses, qui illustraient la Divine Comédie avec moult figurantes en costumes légers, et il semble bien qu'il ait été assigné sur ce film pour aller à peu près dans la même direction onirique... Impossible après ça, je le répète, de voir comme un drame raisonnable ce film qui se situe un peu dans la lignée des productions contemporaines de Cecil B. DeMille, en moins sérieux, non?