A burlesque on Carmen (Charles Chaplin, 1916)

Il y a de quoi en perdre son calme: après avoir reçu de la firme qui l'emploie l'ordre de torcher une comédie (Police) plutôt que de se lancer dans un film de long métrage à caractère social (Life), Chaplin a donc réalisé vite fait bien fait une parodie de Carmen (Très en vogue en 1915-1916), le réalisateur a la désagréable surprise de se voir retirer son montage, au profit d'une version longue, complétée par des chutes et de nouvelles séquences. Bref, on ne veut pas qu'il fasse un long métrage, sauf lorsqu'il ne souhaite pas en faire... et A burlesque on Carmen est donc le premier long métrage de Chaplin, à son corps défendant!

Le film suit de façon très directe l'intrigue classique, et aligne les passages obligés, avec Chaplin en Don José (Darn Hosiery, littéralement 'saleté de tuyauterie'), Leo White en officier de carabinier, et bien sur Edna Purviance en Carmen. Le plus intéressant de ce film tout en gags , et pas des plus fins, est de constater d'une part la complicité de Chaplin avec sa comédienne, à laquelle un grand rôle, fut-il parodique, est enfin dévolu. celle-ci, qu'on le veuille ou non, irradie l'écran: faut-il le rappeler? en ces temps ou les mannequins filiformes font la loi, on a oublié qu'une femme même un peu ronde pouvait être belle; Edna Purviance était très belle. Et rarement autant qu'ici. De plus, le film nous propose occasionnellement des bribes de jeu dramatique, par Chaplin. Au moment d'avoir tué son rival, il regarde dans le vide, une seconde ou deux, avant de reprendre le sens de la parodie et de se remettre à faire l'andouille: y compris dans ce film à ne surtout pas prendre au sérieux, Chaplin possède manifestement une vie intérieure hallucinante...

Vu dans une version supposée proche des volontés de Chaplin, ce film se voir avec plaisir, mais force est de constater que l'esprit du metteur en scène est déjà tourné vers l'avenir, et les douze films qui suivront, tournés pour la compagnie Mutual, vont inaugurer de façon spectaculaire un nouvel âge classique, et disons le tout net, une nouvelle ère pour la comédie cinématographique.... pas ce Carmen, parodie des films contemporains de DeMille et Walsh, qui aura l'honneur d'inaugurer les démêlés de Chaplin avec la justice: il va intenter un procès à la Essanay, qui a rajouté deux bobines de matériel dans son dos à ce film.