Escape (Joseph L. Mankiewicz, 1948)

Escape est l'un des films les plus obscurs de Mankiewicz (Si on s'en tient à la liste raisonnable de ses filmographies hors internet, ou on lui ajoute généralement un film fictif, et si on met de côté son documentaire sur Martin Luther King, rarissime, coréalisé avec Lumet). C'est pourtant une oeuvre peu banale: avec Rex Harrison, qui était à l'origine du projet, et dont on on sait l'estime dans laquelle le tenait Mankiewicz; premier film de la Fox réalisé en Angleterre selon les termes d'un arrangement fiscal, et dernier film de Mankiewicz dont le script est du à Philip dunne... et le moins bon des trois.

Matt Denant, un vétéran de la seconde guerre mondiale, croise un soir une inconnue, devise avec elle, et doit intervenir quand un policier veut arrêter la jeune femme pour racolage. dans la confrontation, il provoque la mort accidentelle du policier. Arrêté, il est condamné à trois ans de prison, et ne supporte pas la vie carcérale. en homme d'action, il ne peuyt que s'évader, mais il va croiser sur son chemin un frais minois, qui va l'aider, mais aussi lui faire changer de cap...

On est en pleine aventure avec ce film qui nous conte une poursuite qui ressemble beaucoup à une fuite en avant. La campagne Anglaise se prète admirablement à l'exercice, comme en témoigne Young and innocent, avec lequel ce film a beaucoup de points communs. mais la comparaison entre les deux révèle aussi une faiblesse de ce film, qui manque un peu d'humour, le parcours du gentleman évadé ressemblant à une épreuve initiatique démonstrative et ampoulée. Peggy Cummins est adorable, et loin d'être une mauvaise actrice, mais on n'échappe pas à la convention de l'association entre les deux fuyards... Des remarques figées sur la sacro-sanctitude la justice menacent dangereusement le film de devenir une grosse machine conservatrice, ce qui était plutot le job de Henry King (Wilson, 1945)à la Fox, que celui de Mankiewicz!

Le metteur en scène a semble-t-il détesté faire ce film, pour plusieurs raisons: il en voulait aux syndicats, rendus incontournables en Grande-Bretagne par la victoire des Travaillistes en 1945, et qu'il soupçonnait de saboter les tournages pour le simple plaisir d'assoir leur pouvoir délétère sur leurs employeurs... On est Républicain ou on ne l'est pas! Par ailleurs, Mankiewicz aurait dit à Harrison, durant le tournage: "C'est fini, maintenant j'écris tous mes scripts"... On ne va pas dire évidemment qu'Escape est un chef d'oeuvre... C'est au mieux un film plaisant, distrayant, et court. Si on a la chance de pouvoir le voir...