On a envie d'ajouter le nom de Lancaster aux cotés de celui de Huston, sur le titre en haut... C'est vrai que la présence de
l'acteur-producteur, toujours engagé dans ses films à 200 %, et le coté jusqu'auboutiste de l'intrigue, nous pousseraient dans ce sens. le film est l'évocation d'une communauté fragile, sur la
frontière, qui a maintenu un équilibre précaire en tenant les Kiowas à l'écart, et ben zachary (Burt Lancaster) est le meilleur exemple de la réussite; une fois son père massacré par les Indiens,
il a repris l'exploitation, le bétail, et les rênes de la communauté; il est le frère de deux jeunes hommes qui sont convoités par les filles de la région. c'est le moment qu'a choisi
un homme
étrange pour venir et perturber l'équilibre local: il vient en préteendant que la soeur adoptive de Ben, Rachel l'enfant trouvée (Audrey Hepburn), est d'origine Indienne. la communauté va se
trouver devant les rourments du doute, de l'exclusion, et du racisme le plus brutal...
Le film est assez long, et aurait parait-il pu être plus long, le tournage ayant été marqué par les conflits, notamment entre la production et huston. celui-ci voulait faire un film sur le racisme, ce qui faisait peur à la production. de son côté, lancaster voulait un mélange d'action et de polémique, et on a finalement un film qui passe une partie des massages voulus par huston. les personnages sont très marqués par leur façon de se placer vis-à-vis des Indiens, la plupart des gens de la communauté étant totalement racistes; les Indiens eux-mêmes agissent de la même façon, venant sitôt qu'ils ont eu vent de le rumeur pour réclamer celle qui appartient pensent-ils "à leur race". De son coté, Ben agit différemment: il frappe un homme d'origine Indienne parce qu'il a touché les cheveux de sa soeur, mais pas parce qu'il est Kiowa; il précise que ça aurait été la même chose pour n'importe qui aurait touché sa soeur... Lorsque Rachel hésite à tirer sur son "frère", Ben la rassure: vous n'êtes pas frère et soeur, vous n'avez pas la même culture, dit-il en substance... le film divise les gens en trois, les racistes, Ben et Madame Zachary, jouée par l'immense Lillian Gish: elle a eu, il y a longtemps, la possibilité d'adopter une petite Indienne, et l'a fait sans hésiter.
Lancaster oblige, le film est un western haut en couleur, dont la tension monte au milieu de séquences aux ruptures d ton assez surprenantes, et une résolution riche en action et en suspense. Pour le reste, le film situé sur la frontière oppose clairement Indiens et Blancs, jugés incapables de vivre ensemble. c'est assez simpliste, et on comprend la frustration de Huston à une époque ou se multipliaient des films polémiques novateurs, et le western n'allait pas tarder à emboiter le pas...