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4 mai 2024 6 04 /05 /mai /2024 08:37

Mary (Colleen Moore) et Jack (Earle Rodney) s'aiment: ils sont tous les deux nés dans de bonnes familles Californiennes, et tout irait pour le mieux (Jack a même acheté la bague, c'est dire) si Mary n'avait une obsession pour le théâtre... Et tant qu'elle n'aura pas tenté sa chance dans le métier d'actrice, elle ne pourra concevoir de se marier. Un jour, alors qu'ils sont au théâtre, pour une représentation d'un drame à la Quo Vadis ("The fall of Rome"), une grève des acteurs se déclare à la fin de la représentation: la troupe, ou du moins ce qu'il en reste, décide de faire appel à la population locale... C'est la chance que Mary attendait: elle va donc incarner la jeune Chrétienne attachée sur le dos d'un taureau dans le clou du spectacle...

C'est d'une forme très classique: le film a une durée de 24 minutes en deux bobines. La première est consacrée à l'exposition, puis la représentation théâtrale, vue à la fois depuis le public, et depuis les coulisses, ce qui lui donne évidemment une certaine saveur (le héros de la pièce partage sa loge avec la vache qui sert à incarner le taureau dans la scène principale, et un assistant se trompe de consommateur quand il apporte le foin); la deuxième bobine se consacre à la prépartion, puis la représentation, de la pièce avec les acteurs amateurs. Les mêmes scènes sont donc montrées, mais elles sont médiocres la première fois, et désastreuses la deuxième...

C'est enlevé, drôle, jamais excessif, et efficace. Colleen Moore, fidèle à sa légende, pétille de bout en bout avec une énergie considérable, ce qui est d'autant plus drôle qu'avec ce film ainsi qu'avec l'un de ses plus gros succès, Ella Cinders, elle aura incarné deux personnes dont les carrières d'actrices vont tourner au désastre... des rôles de composition assurément.

 

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Published by François Massarelli - dans Al Christie Colleen Moore Muet
8 mars 2024 5 08 /03 /mars /2024 18:38

C'est 1920, il est donc prohibé de s'imbiber ce qui pousse de nombreux américains de tout âge et de tout standing à le faire! Justement, la veille, Jimmy (Harrison) et Bobby (Vernon), deux amis, ont un peu poussé le bouchon. Jimmy reçoit une lettre de son père qui lui reproche sa conduite... et ses fréquentations: il décide de retourner à la maison familiale en compagnie de Bobby, qu'il fait passer pour un fils de pasteur...

Bobby est vite accepté même s'il trouve la farce difficile pour son moral... Par contre la soeur de Jimmy lui reproche clairement de ne pas être "un homme des cavernes", comme elle dit... Le journal apprend à tout ce beau monde qu'un dingo parcourt les campagnes des environs, qu'il est retourné à l'état sauvage, et qu'il est TRES dangereux... Ca donne aux deux garçons une idée de farce...

On les voit venir gros comme une maison, fatalement... Mais c'est un film gentiment loufoque, qui montre le mauvais esprit assumé et affiché de façon militante, face aux imprécateurs de la prohibition, une réforme qui a probablement été la plus dommageable pour les multitudes! On voit aussi toue une époque qui ne s'embarrasse pas de subtilité dans les clichés, avec son hilarant "homme des cavernes" en liberté. Bon, tout ça c'est du cinéma, hein. Oui, mais avec une massue.

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Published by François Massarelli - dans Muet Al Christie Groumf
6 mars 2024 3 06 /03 /mars /2024 16:27

Une jeune femme mariée apprend que l'oncle écossais de son mari, qui va bientôt venir vivre chez eux, n'est pas qu'un avare, il est aussi riche. Elle essaie tous les trucs pour lui soutirer de l'argent...

L'oncle, c'est Jack Duffy, qui chez Al Christie était traité comme une vedette en raison d'un look particulièrement étudié qui le faisait ressembler à un vieillard... Ici, le ton est décidément à la farce avec un décalage constant enytre Duffy et son supposé grand âge, et la modernité de Lorraine Eddy, qui a tout de la femme de 1928... Avec beaucoup de vulgarité en plus.

C'est donc assez typique des films Christie: à la fois désireux de sophistication en montrant la vie des Américains contemporains, comme le faisaient les films Hal Roach, et tourné vers le bas-ventre avec de l'humour physique et rapide... La seule version qui ait survécu de ce film est réduit de deux à une bobine, mettant plus en valeur le personnage joué par Duffy.

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Published by François Massarelli - dans Muet Al Christie
3 mars 2024 7 03 /03 /mars /2024 10:14

Deux amoureux (Anne Cornwall, James Harrison) ont décidé de s'enfuir pour se marier en secret. Le père téléphone à la mairie pour leur demander de gagner du temps: les employés municipaux vont donc donner une licence... pour la possession d'un chien, au lieu des documents de mariage. Mais les deux tourteraux, persuadés d'être mariés en bonne et due forme, se rendent à Tijuana pour leur lune de miel...

Sur la route, ils ont un accident, et suite à un quiproquo, le jeune homme est embastillé dans la prison locale. Le problème c'est que c'est justement ce jour-là que le maire (Jack Duffy) doit inaugurer le chantier de la nouvelle prison, en commençant par faire sauter l'ancienne geôle... Une course contre la montre commence donc.

C'est une production Christie, du nom du troisième producteur de comédies le plus influent après Mack Sennett et Hal Roach à l'époque du cinéma muet aux Etats-Unis... Anne Cornwall en est la vedette: on la connaît surtout pour sa participation à College avec Buster Keaton l'année précédente. Au moment du tournage de ce film, elle avait 31 ans, et n'a sans doute pas pu faire une carrière en tant que leading lady de comédies, tant ce monde était dominé par les hommes... C'est domage, car dans ce film elle est tout sauf une potiche, et participe allègrement à la fiesta, avec une belle énergie. 

L'énergie, et la vitesse, sont sans doute les maître-mots du film: on y court tout le temps, ou on emprunte des véhicules à grande vitesse! La copie du film actuellement disponible (c'est probablement l'unique version en circulation) a beau ne durer que 14 minutes, on y trouvera des poursuites endiablées, des gags motorisés avec concurrence entre train et voiture, une course (littéralement) d'Anne Cornwall pour empêcher l'explosion de la prison dans laquelle son amoureux a été enfermé, et même Jack Duffy, qui joue un vieillard, doit courir après une voiture...

A propos de ce dernier, au physique si caractéristique, et qui jouait souvent les vieillards un peu fripons (pour ne pas dire libidineux, un intertitre nous prévient ici que le maire "préférait deux filles de 18 ans à une femme de 36"), il faut savoir qu'il était agé au moment de la production de 46 ans seulement. Le personnage sans dentier et avec bouc blanc, qu'il a si souvent incarné était indubitablement tributaire du maquillage... Et peut-être aussi d'une mauvaise dentition...

 

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Published by François Massarelli - dans Muet Al Christie
29 janvier 2023 7 29 /01 /janvier /2023 09:10

Ann (Fay Tincher) est vraiment incorrigible: on ne peut pas imaginer pire garçon manqué, sur le ranch de ses parents. Et si parfois ils tentent de la défier, elle fait la loi parmi les cow-boys... Bref, elle a de quoi désoler une mère, qui décide pour la féminiser un peu de l'envoyer faire des études dans l'Est; Dans le train, elle repère un pied-tendre qui arnaque les autres au jeu, et le vire à coup de révolver... Mais une fois installée à l'université, et devenue très copine avec les filles de sa chambrée, elle réalise que le fiancé de l'une d'elles n'est autre que le joueur qu'elle a viré du train...

C'est un film d'une grande qualité, qui est basée sur des péripéties de comédie burlesque, mais interprétée par les principaux acteurs avec une certaine retenue. Tout le monde n'est évidemment pas logé à la même enseigne (ah, le doyen, tout un poème!), mais la façon dont Fay Tincher joue le décalage entre son côté brut de décoffrage et les attentes liées à sa féminité reste un moteur qui motive le spectateur...

Et si l'enjeu posé par la mère, de rendre sa fille féminine, nous est présenté comme partiellement acquis en fin de film, je me permets d'exprimer des doutes... Par ailleurs, les auteurs du film ont choisi de ne pas "faire rentrer Ann dans le droit chemin", car elle ne découvrira pas l'amour en route! Et ça c'est un peu une révolution. Du début à la fin du film, sa personnalité s'exprime à travers ses activités que les conventions tendent à considérer comme masculines, et elle finit par se faire accepter. Bref, elle reste elle-même, interprétée par une comédienne douée, dynamique, et qui n'hésite pas à se moquer d'elle-même dans une scène de décalage formidable, qui la voit suivre un cours de danse, en véritable vilain petit canard...

 

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Published by François Massarelli - dans Muet Comédie Al Christie
29 janvier 2023 7 29 /01 /janvier /2023 08:53

Une jeune femme (Louise Glaum) qui n'a pas de situation trouve une opportunité: devenir cuisinière sur un ranch, mais... on cherche un homme plutôt qu'une femme. Elle se déguise, et obtient aisément le travail. Mais une fois sur place elle ne tarde pas à révéler son identité... aux autres femmes présentes. Elles la protègent et vont l'aider à trouver l'âme soeur...

C'est assez différent de ce que proposaient les comédies environnantes, de la Vitagraph ou bien sûr de la Keystone: si l'exposition est vite expédiée (le film ne fait qu'une bobine), la comédie aussi d'une certaine façon. C'est indicatif de ce que sera la comédie chez Christie, qui essaiera toujours de trouver une voie en dehors du grotesque qui dominait la comédie burlesque...

Le film reste intéressant pour sa faculté à mêler la comédie avec les codes du western. Ici le déguisement n'est pas tant un ressort burlesque qu'un empêcheur de tourner en rond! Il n'y a pas la tentation, comme dans d'autre films (A woman, de Chaplin, par exemple), de jouer avec les frontières des genres... C'est gentil et ça se laisse regarder. Mais la compagnie de Christie fera mieux.

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Published by François Massarelli - dans Muet Western Comédie Al Christie