Allen John's attic

Un couple juif survit tant bien que mal: lui tente de vendre ses pommes, elle veille après leur petite fille dans leur quartier défavorisé. En butte à la mesquinerie des autres, le père va devoir en plus apprendre que sa fille a été tuée par un chauffeur, un richissime personnage coiffé d'un haut-de-forme...

Après m'être plaint de l'usage dégoûtant d'un stéréotype antisémite dans The girl in the armchair, je constate que ce n'est pas une généralité. Le sujet de ce film social un tantinet exagéré (le mélodrame y est assumé jusqu'à l'insupportable) est le fait que la différence ethnique devrait être ignorée. Un vaste programme, pour lequel Alice Guy commet un film très conventionnel: elle a fait mieux...

Sur une réserve, une jeune femme (La fille d'un colonel) développe de l'amitié pour une indien solitaire, qui lui vient en aide en la transportant lors d'un hiver rigoureux. Un capitaine du fort n'apprécie pas du tout cette situation et quand l'Indien offre un bijou à la jeune femme, l'officier jaloux donne à cette dernière une version salace du présent: elle jette le bijou... Après quelques semaines, pourtant, c'est l'indien qui va la sauver du froid, au prix de sa vie...

Comme dans de nombreux films de Griffith à l'époque, le titre transcrit une bonne part de ce qui fait le suspense du film dans sa deuxième partie... Tourné dans l'Est, dans des paysages enneigés, dans un certain dénuement aussi, c'est esthétiquement très réussi, et le ton adopté, fait de simplicité directe, est emballant: n'attendons pas de révolution, je rappelle qu'à cette époque le mélange entre ce que les imbéciles appellent des races (le vilain mot) était considéré au mieux comme immoral, au pire comme un délit dans la plupart des états. Ici, pourtant, un "blanc" a le mauvais rôle... 

Rien à voir avec Shakespeare... Dans une ville moderne, un homme (Billy Quirk) voit en face de chez lui une femme (Blanche Cornwall) qui signale à son mari son amour en lui envoyant des baisers. C'est touchant, sauf qu'il ne voit pas le mari et il prend donc les baisers pour lui... Il saisit un prétexte (un livre qu'elle a fait tomber depuis sa fenêtre) pour s'inviter chez elle. Elle lui explique la situation, il finit par comprendre, et sort. D'autant qu'elle lui a dit que son mari (Darwin Karr) était fort baraqué... Sauf que, d'une part, le voisin dépité oublie son parapluie; et d'autre part le mari revient inopinément, ce qui enclencher une série de quiproquos car à chacun de ses allers-retours, le voisin oubliera un détail et à chacune de ses interventions le mari sera de plus en plus soupçonneux...

On n'imagine pas Griffith faire un film comme celui-là: d'une part il aurait refilé le bébé à Sennett, d'autre part même ce dernier aurait très vite choisi de jouer la carte du délire... Ici, le ton de la comédie est assumé depuis le début, mais la situation s'installe en douceur, avant que la comédie ne dégénère. On pourrait trouver des griefs: Bily Quirk, par exemple, est un peu trop enclin à utiliser la grimace comme principale forme d'expression, mais ce n'est pas grave, car c'est Blanche Cornwall qui mène (plutôt adroitement) la danse... 

Dans un petit village sur la Frontière, les cow-boys locaux apprennent qu'un nouveau pasteur va arriver... Ils préparent le goudron et les plumes mais sont très surpris de découvrir qu'il s'agit en réalité d'une femme: décontenancés, ils se laissent amadouer... Mais pas tous.

Alice Guy a souvent eu recours au style du western, en y mariant souvent aventure et humour. Ici, le film fonctionne très bien sur les deux tableaux, tout en étant une lecture assez affectueuse de la vie à la dure dans l'Ouest. Le ravage des ans est ici très palpable à travers les manques, en début et en fin de film...

Une fée au milieu d'un parterre de choux nous démontre comment naissent les bébés...

Le film La fée aux choux est passé à la postérité comme "la première fiction" du cinéma: mon oeil! Le court film des frères Lumière L'arroseur arrosé (1895) ne l'a pas attendu. Mais on s'étonne aussi en voyant ce film, car il vient au bout de quatre années d'existence de la narration cinématographique... 

Tout simplement, cette "Fée aux choux" de 1900 est un remake, l'un des premiers de l'histoire: la première version, nettement plus élaborée, a eu tellement de succès, il en a été tiré tant de copies, que le négatif n'a pas survécu... Et au passage, de copies non plus. Donc quand on vous dit que La fée aux choux est le premier film de fiction, méfiez-vous: ce n'est pas celui qu'on vous montrera! Sans parler du fait que ce remake sera refait deux ans plus tard sous un nouveau titre, avec un scénario et un découpage deux fois plus évolué (il comprendra deux plans!)

Sinon, eh bien lisez l'intrigue, là haut: à part le fait que les pauvres enfants sont bien apeurés et donc doivent brailler tout leur saoul, il ne se passe rien d'autre...