Cette même année 1904, Porter avait réalisé pour Edison un petit film, Babe and puppies, dans lequel un bébé se laissait envahir par des chiots, qui devenaient tellement embêtants qu'il finissait en pleurs... Un film navrant, mais qui fut un gros succès.
Quelques temps plus tard, Bitzer (caméraman, mais unique "auteur" de ce court métrage) en réalisait une fort pale copie, tout aussi navrante et anecdotique...
Je ne suis pas sûr qu'il soit le réalisateur de fait (aucun n'est crédité sur ce court métrage des srudios Warner), mais Bitzer est le principal maître d'oeuvre, et ça parle un peu de lui...
Deux techniciens d'un studio ("Vitagram", qui rappelle furieusement le studio Vitagraph, un vétéran racheté dans les années 20 par Warner, justement) viennent ranger du matériel et parlent à un veilleur de nui, sans savoir que le vieil homme est en fait un ancien caméraman du muet. Ils plaisantent avec lui, et le vieil homme se met à dialoguer en rêve avec sa vénérable caméra...
Parmi les images qui sont montrées comme preuves du beau travail efectué par les caméramen des débuts du cinéma, on verra des images d'actualité, mais aussi et surtout des séquences de films de court et long métrage: Back of the man (Reginald Barker, 1934), The nick of time baby (un Sennett de 1917 avec Gloria Swanson, réalisé par Clarence Badger, comme Teddy at the throttle), et The wolf woman avec la vamp Louise Glaum (Raymond B. West, 1916)...
Il avait tout pour être un aimable moyen de passer 10 minutes, le film est malgré tout assez touchant. Peut-être aussi le fait que Bitzer ait du travail en 1934, quand son ancien employeur Griffith était lui complètement hors circuit, rend-il le film vaguement poignant...
Des prisonniers s'évadent... dans une prison où les lois de la motricité sont régulièrement inversées: bref, les gens marchent à l'envers...
Pour commencer, Bitzer est surtout connu comme l'impeccable chef-opérateur de D.W. Griffith entre 1908 et 1929, et à ce titre a mis la main sur un nombre conséquent de chefs d'oeuvre et autres films primordiaux du cinéma. On va le dire tout de suite, oui, il a aussi participé aussi bien à Intolerance qu'à The Birth of a nation... Mais avant l'arrivée de Griffith à la Biograph, Bitzer avait aussi, un temps, été réalisateur...
Ce film assez amusant est en réalité basé sur un truquage; le décor est unique, un couloir de prison: à droite, les cellules, au fond un escalier. Les gardiens et les prisonniers avancent ou reculent en fonction de leur destination, en avant ou en arrière. Les coutures ne se voient pas, et c'est totalement absurde...
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