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  • : Allen John's attic
  • : Quelques articles et réflexions sur le cinéma, et sur d'autres choses lorsque le temps et l'envie le permettront...
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19 novembre 2023 7 19 /11 /novembre /2023 17:14

Mr Gilbert (Billy Gilbert, continuant ainsi la tradition établie dans les courts métrage Hal Roach de nommer les protagonistes par le nom des acteurs) est le président d'une petite entreprise dynamique, mais il a un problème! en effet, l'un de ses subalternes (Charley Chase) a beau être dévoué, entreprenant, serviable, et soucieux d'obésissance, il est aussi insupportable car il prend tout à la lettre, alimentant la mauvaise humeur de son patron... La secrétaire suggère d'envoyer Charley à San Francisco, où il prendra la tête d'une succursale: un moyen de se débarrasser de lui, bien sûr. Mais quand le jeune homme prend au pied de la lettre une expression utilisée par son patron pour lui suggérer de partir en stop ("take a hike"), il envoie sa fille (Muriel Evans) pour lui donner les billets de train. problème: elle ne l'a jamais vu...

Donc en toute logique il va y avoir confusion d'identité. Mais ce ne sera pas le seul quiproquo de ce film riche en loufoquerie... Une bonne part se situe dans la nature où Chase va rencontrer Muriel Evans, d'ailleurs à ce moment là elle sera en maillot de bain (un gag lié plus ou moins à la présence d'un lac, mais je pense que la motivation restait quand même de montrer la slhouette de la jeune femme...), et où il flanque tout par terre en étant constamment incapable de prendre le langage au secon degré.

On rira beaucoup dans ce petit film, depuis l'arrivée du patron dont on dit qu'il est d'une humeur de tempête, et au moment où il entre dans la pièce, il y a un grand coup de vent... C'est Billy Gilbert, donc ses colères et autres accès d'humeur sont admirablement efficaces, et la conversation entre lui et Chase est toujours un grand moment. Enfin, les mamadresses liées au lexique sont une source constante de bonheur, on apprendra d'ailleurs ici un certain nombre d'expressions idiomatiques gouleyantes: "keep a stiff upper lip", "shake a leg", "give me a good spanking", "don't let your right hand know what your left hand is doing"... TOUTES seront prises au premier degré par Chase...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Pre-code Hal Roach
18 novembre 2023 6 18 /11 /novembre /2023 07:59

Mr Henderson (Dell Henderson, donc), le champion toutes catégories de la poudre anti-puces, est un patrin respecté et craint. IL a une nouvellelubie: il va se marier... A qui? Peu importe, du moment qu'il ait choisi quelqu'une, elle dira forcément oui, pense-t-il, puisqu'il est je le répète "le champion toutes catégories de la poudre anti-puces"! Il va donc charger son assistant (Charley Chase) d'une mission délicate: l'aider à répéter le voyage de noces en vue du vrai mariage qui ne manquera pas d'arriver, de son point de vue. Charley, qui est aoureux de la belle secrétaire du patron, Muriel (Evans), s'exécute, mais constate bien vite que dans ce processus de "répétition" il va devoir jouer le rôle de Mrs Henderson sur le bateau qui les emmène en croisière...

La logique implacable repose ici sur une situation absolument absurde poussée (presque, rassurez-vous, on reste quand même à l'écart de certaines circonstances) jusque dans ses derniers retrnachements... L'humur reposant sur la confusion des genres est vieux comme le monde, et Charley Chase y a souvent sacrifié avec un certain bonheur, sachant que le risque est toujours grand de faire dans le scabreux, et bien sûr l'évolution de la société (n'en déplaise aux grincheux de notre bonne vieille droite) arendu ce genre de comédie plus qu'improbable. 

Cela étant dit, le ton loufoque, la façon dont Henderson et Chase assument le comique absurde, sont tout à fait délectables... Avec quand même un questionnement: c'est la troisième fois si mes calculs sont bons que Chase emploie Henderson dans la même situation, avec des variantes toutefois. Une fois, il était un fou évadé d'un asile qui désirait 'sans penser à mal' danser avec Chase; puis un homme qui se faisait passer pour dépressif qui se lançait dans des excentricités, et enfin celui-ci: clairement, l'équipe voyait en Dell Henderson une sorte de prétexte à s'échapper des conventions de genre, pour le meilleur ou pour le rire.

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Pre-code Hal Roach
14 novembre 2023 2 14 /11 /novembre /2023 21:32

"Now I'll tell one" est une expression qui a fini par faire son chemin dans le petitmonde des amateurs de comédie muette classique, et particulièrement les admirateurs de Laurel et Hardy. Et pourtant, c'est une allusion à Charley Chase, et à un film (partiellement perdu) de 1927... Dans lequel les deux acteurs faisaient une apparition, mais séparément, et pas dans leurs personnages bien connus qui étaient à l'époque en développement... Mais l'expression me semble être une allusion à ces soirées un peu arrosées dans lesquelles les protagonistes rivalisent d'histoires toutes plus idiotes les unes que les autres...

Ce qui explique sans doute le choix d'un titre au pluriel, en écho à cet ancien court métrage: car ici, il s'agit bien d'une histoire improbable, et d'un fort degré de loufoquerie... Un scientifique présente à l'académie des sciences une expérience de transmission de personnalité à distance, par le moyen d'une ceinture spéciale. La ceinture va se trouver par hasard sur Charley Chase, qui va se retrouver à hériter de traits de caractères de tous ceux qui, à distance, vont lui transmettre leur personnalité. 

Et comme il est timide et maladroit en société, il est fatal que ces personnalités soient le plus souvent à l'opposé de la sienne... Il sera donc acrobate motorisé, danseur, sheik dragueur, et bien sûr poivrot, au moment même où il tentera de demander la main de sa fiancée (Muriel Evans) au papa rigoureux et pas rigolo du tout de la jeune femme...

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Published by François Massarelli - dans Hal Roach Charley Chase Pre-code
14 novembre 2023 2 14 /11 /novembre /2023 21:26

Charley est musicien, sa maman est professeure de chant dans un établissement pour jeunes femmes... Comme elle est malade, elle suggère à son fils de la remplacer, il accepte. Pourtant, il est épouvantablement timide et ça va être difficile pour lui...

La première bobine, qui commence en fanfare avec une scène hilarante dans laquelle Charley exag-re son inaptitude sociale en en rajoutant au delà du raisonnable, est la meilleure de ce petit film qui une fois de plus confronte Charley Chase à la gent féminine en en faisant un jeune homme timide et réservé... Je suis plus miytigé sur la deuxième partie qui traine trop sur une intrigue d'invasion de chats, et on tombe dans un certain ennui...

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Published by François Massarelli - dans Hal Roach Charley Chase Pre-code
11 novembre 2023 6 11 /11 /novembre /2023 19:12

Une famille de bourgeois se désespère: leur fille (Muriel Evans) a décidé de s'incrire à un concours de miss... Ils engagent un détective spécialisé dans ce genre de cas, Fearless (Charley Chase): sa mission, empêcher coûte que coûte la jeune femme de faire honte à sa famille...

Inutile de dire que ce sera un échec cuisant! Si il est inévitable qu'il y ait ici des images du concours, on échappe à l'évidence (on allait imaginer un concours de maillots de bains...), sauf pour un protagoniste: Charley Chase lui-même qui défile sans vergogne dans une tenue qui nous rappelle qu'il n'avait pas froid aux yeux...

Au propre comme au figuré... Sinon il excelle décidément à donner un aspect sympathique au pire des abrutis: la preuve dans ce film...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Pre-code Hal Roach
11 novembre 2023 6 11 /11 /novembre /2023 19:04

Ce film est construit comme un rêve. C'est une description, ici, pas un avis: on passe du coq à l'âne, et on apprend avec un temps de retard qu'en fait on n'est pas dans l'environnement qu'on attendait, comme un rêve rectifie au gré des fantaisies de l'inconscient le contexte dans lequel évolue celui qui rêve. Ce qui, honnêtement, n'étonne pas beaucoup un observateur de la carrière de Chase...

Donc dans un premier temps, donc, Charley est un auteur-compositeur qui tente de placer ses chansons, avant de bifurquer après avoir vendu une de ses oeuvres à un révolutionnaire en mal d'hymne national... Il s'avère que le jeune homme est justement sergent dans un corps de marines, et non civil, et qu'il est stationné précisément dans le pays du militant qui a acheté la chanson! 

Inutile donc de préciser que ça part dans tous les sens, que c'est du grand nimporte quoi, et que Billy Gilbert (en général de l'armée Américaine), rien qu'en disant n'importe quelle réplique, vole la vedette à quiconque a le malheur de partager l'écran avec lui! Reste un aspect irritant quand même: le comique troupier ne sied pas à chase qui se sent systématiquement obligé, lorsqu'il interprète un rôle militaire, de rameuter ses copains musiciens et de pousser la chansonnette... 

 

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Published by François Massarelli - dans Pre-code Charley Chase Hal Roach
8 novembre 2023 3 08 /11 /novembre /2023 14:06

Drôle de journée pour arriver chez les Henderson: le père (Dell Henderson) est très remonté contre son épouse (Gertrude Astor) qui vient de lui annoncer qu'elle part en voyage aux Bermudes avec leur fille Jackie (Jacqueline Wells), et le laisse seul avec sa belle mère (pas encore identifiée par les spécialistes)... Pour temporiser, le pre décide de simuler une dépression nerveuse en se livrant à des excentricités calamiteuses... C'eest donc le moment pour Charley d'arriver, c'est lui qui apporte les billets pour la croisière! Mais les beaux yeux de Jackie le poussent à tenter d'apporter son aide à la famille.

Simuler la folie pour se sortir d'une situation problématique, c'est le sujet de l'admirable Crazy like a fox, de Leo McCarey, sorti en 1926. Mais c'était Charley qui feignait la démence ingérable afin de se délivrer d'un mariage arrangé, avant de se rendre compte que c'était avec une jeune femme qu'il venait de rencontrer et dont il était tombé amoureux. Ici, Chase incarne l'élément supposé raisonnable, qui doit faire avec une situation aux tenants et aboutissants parfaitement clairs: le père est (apparemment) cinglé (Dell Henderson est parfait dans le rôle justement parce qu'il incarne méthodiquement et raisonnablement la folie!), la fille est décidément bien jolie, et Charley a l'air si comme il faut. Mais son bon coeur le perdra, et il va devoir, afin de ne pas contrarier le malade, se livrer au pire...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach Pre-code
8 novembre 2023 3 08 /11 /novembre /2023 13:58

Un père se plaint à son banquier de la tendance dépensière de ses trois filles: le banquier lui conseille d'utiliser les talents d'un de ses collaborateurs, Charley Chase. Celui-ci vient donc faire la leçon aux trois jeunes femmes, et va tomber victime de leur humour et de leur esprit farceur, surtout quand elle vont intervertir la bonne, Greta, avec l'une d'entre elles (Thelma Todd)...

C'est du très classique, voire convenu, mais ça marche toujours, puisque l'essentiel de l'action et de l'atmosphère de ce petit film est basé sur une très saine situation simple qui dégénère avec la plus grande logique... Mais on est clairement devant un cas où il est inévitable de penser à la période muette de Chase, où ce genre de situation était très courante. On constate que le son n'apporte décidément rien...

Ceci étant dit, on se réjouira de l'alchimie décidément évidente entre Chase et Todd, qui ne tardera pas à cesser ses collaborations (elle était très demandée, c'est le moins qu'on puisse dire, et avait en prime sa propre série avec Patsy Kelly chez Roach); et Billy Gilbert, génial acteur de second plan, incarne de façon explosive un majordome excédé...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach Pre-code
6 novembre 2023 1 06 /11 /novembre /2023 16:02

Dans un ranch, à l'ouest de l'ouest, des hommes vivent la dure vie de la Frontière... Parmi eux, le comptable, Charley. Il reçoit une bonne nouvelle: sa petite amie, et fille de son patron, Billy Gilbert), va venir pour passer quelques jours. Mais elle vit à l'Est et garde des notions romantiques un peu dépassées de ce que devrait être le far west, sous l'influence (ô combien négative) de la radio et du cinéma: pour elle des cow-boys sont forcément constamment en train de faire de la musique. Charley décide donc, avant d'accueillir Mary Jones, d'entrainer les hommes à former un orchestre. Mais une fois qu'elle est arrivée, changement d'ambiance: le dangereux bandit Marion est dans les parages, et lui, en tout cas, sait chanter...

Il y a toujours eu dans le cinéma de Chase une tendance à la loufoquerie totale, plus délirante encore que celles de Roscoe Arbuckle et Buster Keaton. Mais dans la mesure où la série de ses courts métrages a été lancée chez Roach en 1923 afin de pallier l'absence de Harold Lloyd qui était désormais indépedant, il a tout de suite fallu tempérer cette fibre surréaliste. Pas toujours, la preuve: The Tabasco Kid, derrière le mélodrame idiot qui lui sert de prétexte, est un festival de gags tous plus idiots, mais assumés, les uns que les autres.

Donc, dès le départ, le film progresse de digression en hors sujet, de gag stupide mais réjouissant, en embardées illogiques et en dérapages glorieux. Le plus hallucinant étant que dans ce court métrage de deux bobines, le comédien assumera de jouer deux rôles, évidemment totalement antagonistes, celui du comptable trop peu apte à survivre dans l'Ouest, et celui du bandit. Celui-ci fait peur à tout le monde (mais pourquoi, au fait) ce qui ne l'empêche pas d'hurler à la lune de façon irrépressible dès qu'il entend un harmonica... De nombreuses traces de la présence de Laurel et Hardy au studio sont aussi présentes, depuis la présence du petit chien Laughin' gravy, jusqu'à la dynamique très Ollie/Stan entre Charley et Billy Gilbert au départ.

 

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Published by François Massarelli - dans Hal Roach Charley Chase comédie Pre-code
30 octobre 2023 1 30 /10 /octobre /2023 09:54

Dans la famille de Kitty (Gay Seabrook), les parents sont divisés sur un point: le fiancé de la jeune femme... Ma (Lillian Elliott) aimerait favorise Eddie Jenkins (Eddie Dunn), qui travaille dans la même entreprise que le père de Kitty. Un insupportable parasite qui se vante de virer les conducteurs de tramway à tour de bras... Pa (James Finlayson) est justement chauffeur de tramway, et comme Kitty, il apprécie beaucoup Charley (Chase). Celui-ci souhaite se faire embaucher dans la même compagnie, mais il y a un os: il lui faudrait être marié pour ça...

Ce dernier film de l'année 1931 est une excellente surprise, pour tout un tas de raisons... Pour commencer, il est réalisé par Gil Pratt. ce vétéran des studios Roach n'était pas du tout un génie, mais un de ces artisans compétents, utilisé justement pour sa faculté à laisser les comédiens faire leur travail. Harold Lloyd, Snub Pollard, James Parrott, Anita Garvin, Max Davidson et surtout Stan Laurel en avaient fait l'expérience...

On retrouve du coup l'immense liberté et la créativité débridée, la loufoquerie joyeuse et anarchique de Charley Chase ici, qui de toute évidence a réussi à insuffler une blle énergie dans un film qui compte beaucoup de grands moments pour seulement 20 minutes de projection...

Et pour commencer, la complicité avec le grand James Finlayson (qui a rarement été aussi sympathique dans un film Roach, d'ailleurs, c'est à noter) est un point fort du film, qui justifie les farces de collégiens d'un côté, et une bagarre homérique (et profondément idiote, j'en conviens, d'autant qu'elle commence par un échange crêmeux d'amabilités patissières...) de l'autre, dans un tramway en mouvement...

Les autres comédiens sont pour leur part fonctionnels, c'est déjà ça. Une fois de plus Gay Seabrook se distingue par le degré affligeant de poticherie qu'on lui a confié, et Eddie Dunn est un ennemi redoutable par sa mesquinerie... et le fait que pour la belle-mère potentielle, il est le gendre parfait. L'un des signes les plus évidents que la production s'est bien déroulé, est sans doute le fait qu'il faudra attendre 3 minutes que la situation s'expose toute seule avant que Charley n'apparaisse, et pourtant ça passe comme une lettre à la poste... James Finlayson en particulier (lui aussi est un vétéran du studio Roach) s'en donne à coeur joie.

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Pre-code Hal Roach