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1 mai 2024 3 01 /05 /mai /2024 11:33

C'est le dernier court métrage de deux bobines réalisés par et avec Charley Chase pour Hal Roach, et c'est la fin d'une sacrément belle histoire...

C'est sans doute pour ça que le film a été plutôt soigné, et rempli de petites touches et clin d'yeux qui renvoient au style de ses films. Désormais affichant ses tempes grisonnantes et sa vue défaillante, il y interprète un homme qui raconte à ses collèues de bureau un week-end désastreux, car il l'a passé en compagnie non seulement d eson épouse, mais aussi de sa belle-mère,qui a imposé ses vues...

C'est à la fois très raisonnable avec une intrigue qui ne part pas dans toutes les directions et qui évite l'absurde, mais aussi, la loufiquerie de chaque situation est particulièrement bien établie. Le film repose aussi sur une construction particulièreemnt solide... On y verra notamment le naufrage à froid d'une voiture, l'une des spécialités chez Roach où on était généralement partisan de la vision calme et détachée d'un désastre, que de l'hystérie autour d'une catastrophe...

Et sinon, on verra aussi deux auto-stoppeurs familiers (bein que non-crédités, mais avaient-ils vraiment besoin d'être nommés?), bien que Chase les qualifie d'un cinglant "pour map part, je trouve qu'ils ressemblent à deux voleurs de chevaux"...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Laurel & Hardy Hal Roach
1 mai 2024 3 01 /05 /mai /2024 11:25

L'intrigue concerne une soirée de tirage au sort durant laquelle Chase sort gagnant de façon un peu trop systématique, et la foule finit par en concevoir des soupçons. ...a tel point que la presse s'en fait l'écho le lendemain.

Bien que sorti à la toute fin de son contrat, ce film est l'avant-dernier de Chase pour Roach, et a une bien curieuse histoire... Il a été planifié comme un long métrage de sept bobines, et intégralement tourné, avant que quelqu'un ne décide de le réduire... à 20 minutes. Il ne propose donc que l'ombre de ce qu'il fut, et peut-être le résultat du long métrage était-il désastre? ...Quoi qu'il en soit, le court métrage de deux bobines fonctionne très bien, et on va de toute façon devoir s'en contenter!

C'est évidemment entièrement basé sur le systématisme de la façon dont le sort périvilégie Chase, ou sa famille, voire son patron dans le tirage des lots, organisé par la banque locale dans un type de festivité dont je dois dire que je n'en suis pas familier... C'est le premier film dans lequel Charley Chase exhibe ses tempes argentées, qu'il portera désormais: avec les lunettes qu'il a adoptées depuis le début de la décennie, l'acteur assume désormais son âge... Et paraît d'ailleurs plus âgé que ses 43 ans.

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach
1 mai 2024 3 01 /05 /mai /2024 11:12

C'est l'un des derniers films de Chase pour Roach, et c'est un chef d'oeuvre... Il est d'ailleurs tentant d'imaginer, même si ce n'est probablement pas le cas, que ce court métrage est resté sur les étagères pendant deux ans, tellement son style et son ton font penser à ce que produisait le studio avant le renforcement du code de production en 1934!

Charley est le mari de Norma (Wilma Cox) qui s'évertue à rester dans le droit chemin d'une morne normalité... Pensant que Charley ne souhaite pas qu'il en fut autrement! Alors que sa mère (Zeffie Tilbury) qui est persuadée que la jeune femme doit provoquer un peu plus son mari l'a habillée d'une robe affriolante (ce qui n'est pas son habitude), Norma a la surprise de constater qu'à son arrivée, Charley la confond avec sa soeur jumelle, Louise, qui est beaucoup plus délurée. Elle décide de jouer le jeu...

A partir de là, c'est un fstival d'allusions et de situations toutes plus scabreuses les unes que les autres, et on n'aura que rarement entendu autant de fois des personnages d'unfilm dire qu'ils "allaient se coucher", avec un sens caché, particulièrement clair pourtant! Le film surfe sur les risques et le soupçon d'un adultère de haut vol, et nous montre une femme d'autant plus entreprenante que c'est l'épouse légitime! Wilma Cox, dans son double (...triple?) rôle, est excellente, le film est sans temps mort, et il atteint facilement l'excellent niveau de What price goofy (1926)...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach
29 avril 2024 1 29 /04 /avril /2024 13:53

Charles Parrott, également connu sous le nom de Charley Chase, adorait le comique loufoque et surréaliste... Mais jamais autant semble-t-il que lorsqu'en tant que réalisateur il présidait aux destinées de deux acteurs, son propre frère James (sous le pseudonyme de Paul, vous souvez toujours) et surtout Snub Pollard.

Ce dernier, Australien, n'était en rien un perdreau de la veille, ni un émigré de fraîche date; on le verra ici ou là à deux ou trois centimètres de Chapin dans certains films Keystone, et il a été engagé chez Hal Roach assez tôt avec pour principale mission d'être l'incontournable faire-valoir de Harold Loyd. En solo, son art est bien différent de celui de Lloyd, car Snub n'avait aucune prétention à être un jeune premier dans des histoires qui étaient des comédies mais auraient pu ne pas l'être... Au contraire, son terrain de prédilection, c'était la comédie sans scrupules, loufoque, absurde, et sans aucune inhibition...

Ici, il est un vagabond qui est "engagé" par une inconnue (Marie Mosquini) qui a pris peur parce que son mari a ingurgité le contenu d'une outeille qui l'a rendu particulièrement erratique... Une intrigue propice aux débordements, pourtant, c'est les à-côtés, et en particulier le rôle d'un policier totalement étrange, qui retiennent l'attention. Il est plus que temps de voir les films de cette fine équipe d'artistes. Celui-ci, partiellement conservé d'après une copie 35 mm de première génération, est en prime très beau à voir, et c'est assez rare...

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Published by François Massarelli - dans Snub Pollard Muet Charley Chase
25 avril 2024 4 25 /04 /avril /2024 18:05

Un scandale en perspective? Une compagnie d'assurance est engagée dans un mariage annoncé par la presse: celui d'une riche héritière avec un comte européen. Le comte lui donnerait son titre, et l'héritière de son côté partargerait sa fortune potentielle... C'est du moins le plan du père de la belle, mais celle-ci n'est pas d'accord. Charley, employé par la compagnie, est dépéché sur place pour veiller au grain... Et se retrouve embarqué avec l'héritière qui se fait passer pour une détective!

C'est un peu moins du grand n'importe quoi que d'habitude, il y a une ligne de conduite rigoureuse, et bien sûr on a un peu un souvenir de It happened one night en tête. Ca devient particulièrement loufoque quand un shérif (Kewpie Morgan) arrête les deux héros et qu'ils doivent tous deux dormir avec un garde-chiourme respectif, des menottes au poignet... 

Andrea Leeds est une excellente partenaire pour Chase, et participe allègrement au déploiement d'energie généralisé de ce film...

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach
14 avril 2024 7 14 /04 /avril /2024 21:16

Alors que son épouse (Marie Mosquini) va faire du shopping, Snub Pollard se dit qu'il prendrait bien 15 minutes de repos... Mais c'est peine perdue: Noah Young s'en mêle... Un enchainement de circonstances déclenche une pousuite totalement absurde...

C'est l'un des "grands" films de Snub Pollard chez Hal Roach, à l'époque où Charley Chase, sous son vrai nom, était le principal réalisateur des sujets d'une bobine, auxquels, en collaboration avec Pollard, un esprit inimitable de loufoquerie sans scrupules ni timidité! Au menu, une poursuite sur un ancêtre du skateboard (tiré par un chien, tant qu'à faire), des policiers avec le don d'ubiquité, et la poursuite en tandem, un concept génial: le poursuivi occupe la place devant le guidon, le poursuivant l'autre...

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Muet
9 avril 2024 2 09 /04 /avril /2024 18:29

Réalisé par Charles Parrott également connu sous le pseudonyme de Charley Chase, ce film met en valeur un comédien plus connu pour ses rôles de second plan, sa plus célèbre apparition étant assurément l'incarnation d'un boxeur sans aucune expressionface à Chaplin dans l'admirable City lights... C'était un pro de la comédie, et comme beaucoup d'autres, il a eu sa chance... mais on ne s'en rappelle pas, d'autant que la plupart de ses films sont perdus.

Ce n'est pas le cas de celui-ci, mais.. d'une part il est incomplet, il en manque au moins le tout début ce qui inclut le générique. D'autre part, il ne semble pas inclure tous ses intertitres. Mann y interprète un contrôleur de tramway, à Los Angeles, qui véhicule beaucoup de monde, mais surtout des jolies filles en maillot de bain. L'inspiration vient clairement de Sennett, et sous la direction de Parrott, sans aucune retenue face à la tentation de rire, on s'amuse gentiment... Malgré tout comme il fallait bien fournir dans ce qui au départ était un court métrage de deux bobines, une sous-intrigue 'criminelle' vient s'ajouter (avec des méchants à très grosse moustache, comme il sied). C'est d'ailleurs annoncé: un intertitre nous avertit: "the plot thickens" (l'intrigue s'épaissit)...

Le film est une découverte de la Bibliothèque du Congrès, qui a été expertisé dans une rencontre qui s'intitulait Mostly lost. D'où sa présence dans une anthologie de l'indispensable éditeur Undercrank productions, Found at mostly lost...

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Muet
29 janvier 2024 1 29 /01 /janvier /2024 15:52

Pour entamer sa dernière année chez Hal Roach, Chase réalise un premier court métrage particulièrement étrange... Il y joue avec un concept totalement idiot, dont il fait le centre du sujet. Et il y retrouve notre vieil ami James Finlayson, en psychiatre qui commence le film en recevant un médaille du meilleur menteur... Egalement présente est Joyce Compton, qui joue la petite amie momentanée.

Chase est donc venu consulter car il a un problème! Parfois, le temps s'arrpete autour de lui, ou du moins les actions se figent, mais la communication continue... Et elle prend le plus souvent une tournue inattendue. Mais il est le seul à s'en apercevoir, reprochant continuellement à son entourage des conversations que personne ne se rappelle avoir eues avec lui...

Bizarre, et difficile à raconter donc, le film tourne autour d'arrêts brusques sur image, durant lesquels les dialogues ne s'interrompent pas, et c'est du grand n'importe quoi dans son développement... Bref: tout est normal, quoi.

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach
20 janvier 2024 6 20 /01 /janvier /2024 22:29

"Farfelu (Adj.): bizarre, extravagant, fantasque", nous dit-on. C'est presque raisonnable, tout ça, au regard de ce film qui constitue sans doute une remarquable synthèse de l'art du court métrage de deux bobines selon Charley Chase dans ces années 30...

Car en effet, c'est même franchement loufoque. Un fou (Edwin Maxwell) s'échappe d'un asile, ne sachant pas qu'il va enclencher une série d'événements qui conduiront à la rencontre de Charley Chase et Joyce Compton, une rencontre pleine de surprises, et charmante pour ne pas dire poétique; autre conséquence de cette évasion, Chase va par amour devenir... hanteur professionnel. Fantôme, quoi. Il va aussi utiliser un mystérieux objet qui semble être une chaise invisible, et hanter une maison, et même: si j'ai bien compris le film, il va être payé pour ça...

La tentation, de puis ses années passées chez Sennett, Billy West puis Roach, ne l'a jamais quitté, de provilégier sur la raison, le grand n'importe quoi, pour y lâcher son personnage si bien comme il faut, mais tellement soucieux de bien faire que si on l'engage pour hanter une maison, eh bien... il le fait.

Pour finir, on se souvient du court métrage Laughing Gravy, avec Laurel et hardy: en voici la vedette, ...Le chien Laughing Gravy:

 

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Published by François Massarelli - dans Charley Chase Hal Roach
20 janvier 2024 6 20 /01 /janvier /2024 07:36

Charley (qui néglige pour une fois ses lunettes, tiens donc) a un rêve depuis toujours: se rendre au Ritz pour y dîner. Il a économisé, a loué un smoking et se rend triomphalement à l'hôtel select, mais un événement imprévu va gâcher la soirée: il aperçoit une jeune et jolie inconnue (Joyce Compton), venue en compagnie de son père (James Finlayson) et d'un prétendant (acteur non identifié). Subjugué par la jeune femme, il se trompe de billet à donner en pourboire au portier, et commence donc un dîner fastueux sans savoir que l'unique billet qu'il a sur lui est en fait un billet de $1...

A la fin du repas, au moment de la révélation il lui faut accepter l'humiliation d ela réparation, il devient donc "François", un garçon du Ritz, et pas des plus doués. Ce qui complique sa tâche pour apprcher la jeune femme...

Le titre, il me semble, est plus une allusion au film Manhattan Melodrama (Woody Van Dyke, 1934) qu'au Monkey Business (Norman Z. McLeod, 1931) des frères Marx; ce dernier était sans doute un peu relégué au passé, alors que l'autre était un énorme succès certainement encore dans toutes les mémoires, et consacrait aussi bien William Powell et Myrna Loy, que Clark Gable. Le titre, dans ces petites comédies, est souvent le principal lien avec l'actualité cinématographique, dans la mesure où les intrigues ne suivent pas.

Mais on retient quand même l'enjeu du glamour du Ritz qui devient l'axe par lequel Charley, un jeune homme modeste, effectue une sorte de transgression, en se rendant dans un lieu normalement réservé aux riches. Il y retrouve Joyce Compton et son père James Finlayson qui en dépit de son accent légèrement Ecossais (on ne se refait pas) est un cow-boy patenté, donc pas du tout approprié dans les lieux, et un sale type qui est un prétendant, certes, mais qui prétend aussi être de la haute, ce qu'un gag assez hilarant révélera comme une tricherie.

Et Chase, lâché sans le sou dans un endroit dont les codes sociaux de pardonnent pas, et enchaînant bourde sur bourde, et aussi James Finlayson dans un film de Charley Chase? Ca suffit à mon bonheur...

 

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Published by François Massarelli - dans Hal Roach Charley Chase