Allen John's attic

Un officier britannique (Teft Johnson) annonce au fiancé de sa fille (Edith Storey), un militaire (Wallace Reid), qu'il va devoir faire ses preuves avant de pouvoir se marier... Ca tombe bien, la guerre éclate entre la Grande-Bretagne et la Russie! Lors de la fameuse et tant célébrée "Charge de la brigade légère", le jeune homme se conduit en véritable héros.

Ce n'est que l'une des 1748 incarnations de cette histoire, dont Lord Alfred Tennyson a tiré un poème célèbre, qui est ici utilisé, justement, pour les intertitres. C'est, disons-le, totalement anecdotique.

Dans la bonne société de l'Est, on présente un homme Britannique, destiné à acquérir un titre à la mort de son père, à une jeune héritière. Il a pour mission de se marier avec une jeune personne fortunée, et il est amoureux... Mais son père insiste pour qu'il conclue un arrangement prénuptial, ce qui le mine: ça ne ressemble pas à un mariage d'amour. Devant le refus de la jeune femme, il part pour l'Ouest afin d'y faire fortune.

Il faut un temps pour décoder le problème: l'arrangement prénuptial est une précaution financière qui vise à protéger, en cas de divorce ou de ort d'un des mariés, celui des deux qui n'a rien, donc... le nobliau sans fortune! Et d'ailleurs la jeune femme, jamais nommée, interprétée par Edith Storey, est très claire: elle ne se mariera pas avec un chasseur de dot.

C'est un petit film qui montre deux choses, la première étant une certaine défiance face à l'ancien monde représenté par la Grande-Bretagne. C'est plus ici incarné par le père du héros que par le jeune homme... Et d'autre part, à l'heure où les studios commençaient massivement à se rendre dans l'Ouest, le héros, bientôt suivi par la famille de sa petite amie, va tenter de trouver le bonheur en Californie...

Pour finir, si le film est identifié comme une production Vitagraph, avec Edith Storey et Earle Williams, impossible à l'heure actuelle de trouver une trace de l'identité du réalisateur. William J. Humphrey, qui a tourné plusieurs films dramatique avec ces deux acteurs pour la même compagnie, peut-être? Et de même, ce film rare est assez peu présent sur internet, la seule photo que j'ai trouvée étant un photogramme issu des premières scènes: les deux protagonistes assistent à un étrange spectacle durant lequel on leur présente un tableau vivant d'Adam et Eve.

Nell, une jeune femme, découvre que son fiancé porte sur lui la lettre d'une autre femme... Elle se fâche et décide, avec un groupe de copines, de fonder le Men haters club, dont la vocation est assez claire: montrer qu'on peut se passer de l'amour et des hommes... Elles se lancent dans un projet, celui de partir en camping ensembles... Mais vont vite découvrir qu'elles ont besoin des hommes.

Passons sur la morale de cette histoire, c'est un exercice assez bon enfant par ailleurs, qui rappelle qu'à la Vitagraph dans les années de jeunesse du cinéma, les meilleurs acteurs et actrices, notamment Edith Storey et Florence Turner, passaient à volonté de la comédie à la tragédie en un clin d'oeil, et ne se retrouvaient jamais cantonnées dans un genre spécifique... Turner incarne ici le personnage principal, l'inspiratrice du fiasco, et Storey participe à la fête...

Une actrice de New York, fatiguée de tout, décide de se lancer à l'aventure et elle se rend dans l'Ouest. Dans le train, elle rencontre une autre femme, qui est attendue dans une petite ville de la Frontière par des cow-boys payés par sa tante pour lui faire une petite farce de mauvais goût: ils vont la kidnapper, elle qui s'est plainte de la fadeur des aventuriers modernes...

Mais à l'arrivée, la nièce ayant été retenue en chemin, c'est l'actrice qui est kidnappée par un groupe d'hommes (Dont le plus grand n'est autre que Francis Ford soi-même), qui ne savent pas à quelle sauce ils vont être mangés...

Ce film complètement farfelu (et d'une manière très assumée) est incomplet: c'est une production de Gaston Méliès, le frère de Georges, qui avait eu pour mission dans un premier temps de elayer la production Parisienne de son frère par a la création de courts métrages locaux aux Etats-Unis. Mais Gaston Méliès, plus adaptable que son frère, a très vite pris son indépendance et a lancé une production systématique de westerns qui s'avéreront une grande influence sur la future Universal, et sur les films Ince.

C'est un petit bonheur, en particulier, de voir Edith Storey en actrice qui mène par le bout du nez les piètres acteurs (mais braves cow-boys) dont elle ne fait qu'une bouchée.

Jane (Edith Storey) a un fiancé, Willie Wiggins (Donald McBride), mais celui-ci a un rival (Billy Bletcher)... Et Jane, pour les départager, a l'idée de faire appel à un stratagème: elle joue le grand amour avec un pantin, en ombres chinoises. Mais les deux prétendant n'y verront pas le bon message, car ils vont croire reconnaître, dans l'amant imaginaire de la jeune femme, un  bandit évadé et recherché partout... 

C'est rural: même si ce film a probablement été tourné en banlieue de New York (le studio Vitagraph étant basé à Brooklyn), le fait est qu'il fait appel à des types de personnages, d'ailleurs saisis dans leur grotesque le plus cru, qui manquent cruellement de sophistication. Et Edith Storey, qui joue Jane, est loin de s'être embellie, puisqu'elle joue sans maquillage apparent, si ce n'est une dent noircie pour nous faire croire en son absence...

Mais le film, qui propose aussi des seconds rôles plus raisonnables, ne se vautre jamais totalement dans le ridicule, et on sent qu'il y a une volonté de tempérer le grotesque, pour construire un type de comédie plus calme, et se tenir à l'écart des excès qu'on remarquait déjà dans les films Sennett...