Allen John's attic

Basé sur un comic strip New Yorkais de T. E. Powers, ce film tient presque du cartoon, tel qu'il sera pratiqué à la Warner: deux hommes convoitent une jeune femme qui n'est pas très pressée pour les départager. C'est donc une guerre de tranchée entre les rivaux... Qui passe par des méchancetés, des coups bas et des traîtrises particulièrement élaborées...

C'est drôle, et ça réussit à ne pas être trop répétitif... Comme de juste, il est très vite impossible de prendre parti (contrairement à ce qui se passera dans les films étalant la rivalité entre Bugs Bunny et daffy Duck, par exemple). La multiplicité des décors et des environnements fait aussi de ce film une belle représentation du New York estival de 1907...

Quand le film commence, il se veut une adaptation du célèbre conte Boucle d'or et les trois ours (Goldilocks en anglais), situé à la fois dans des décors de studio, et dans les sous-bois du New Jersey... Tout y est, les ours (des acteurs déguisés, fatalement, et dotés non seulement d'une maison cossue, mais aussi de vêtements), la petite fille, l'anecdote des trois bols de soupe, les trois lits...

Au milieu du film, la fillette assiste à un étrange ballet, six ours en peluche, de taille échelonnée, qui dansent. Et lors d'une poursuite finale, le film sort de son cadre en faisant intervenir... Teddy Roosevelt lui-même! Le 26e président des Etats-Unis était en plein second mandat, et c'était un personnage haut en couleurs (il y en a d'autres, me direz-vous, mais lui au moins n'était pas un fasciste ou un sexiste notoire)... Parmi les légendes colportées à son sujet, un fait d'armes qui ne passerait pas aujourd'hui: lors d'une chasse, le préseident Roosevelt avait abattu des ours adultes et épargné un petit. Du coup, les marchands de jouets avaient eu l'idée de créer une poupée-ours pour commémorer l'incident, et c'est ainsi que naquirent les "Teddy" bears, d'après le surnom du président. La presse s'en est beaucoup amusé, en représentant souvent Roosevelt en chasseur...

A la fin du film, donc, c'est le président-chasseur (du moins un sosie) qui sauve Boucle d'Or et abat les deux parents-ours, sans le moindres scrupule, avant d'épargner le petit, mais à la demande de la fillette... J'imagine que le film ne passerait pas aujourd'hui.

Au-delà de son télescopage de deux thématiques (le conte de fées et le cartoon de presse), le film est un étrange mélange, entre théâtralité classique (la scénographie de l'arrivée de Boucle d'or, par exemple, dans la neige au début du film) et tentation d'un cinéma du dehors (les sous-bois sont si souvent le théâtre des films de Porter!), mais aussi avec la présence de cet étrange ballet animé en stop-motion au milieu du film...

La vie d'un policier, représentée sous tous ses aspects: en famille, avec femme et enfants, lors d'un repas tranquille, ou en ville, dans l'exercice de son métier. Pour les bons, comme pour les mauvais côtés... Avec les risques inhérents à cette activité.

On pourrait qualifier ce film très soigné de didactique, voire de propagande, mais si effectivement il a été tourné en collaboration avec les forces de police New Yorkaises, il reste un film du quotidien, qui s'inscrit dans la volonté de Porter (et d'Edison) de montrer la vie Américaine à travers ses exemples. On avait après tout déjà été familiarisé à la vie d'un pompier...

Du coup, le film est riche en péripéties, et déjà empreint de cette forme de naturalisme particulier qu'a le cinéma quand il préfère s'approcher d'une démarche documentaire plutôt que de capter la vie sur le vif... C'est un bel exemple de cette avancée du cinéma, qui débouche sur un film souvent digne dans son interprétation. Un autre film Edison le complète, par les mêmes auteurs: Police Chasing Scorching Auto est en fait une scène qui a été coupée faute de place... et exploitée comme un film court à part entière. Rien ne se perd...

Maintenant si on avait mauvais esprit, on se précipiterait après visionnage de ce film, sur le merveilleux Cops de Buster Keaton!

L'un des principaux reproches faits au cinéma à cette époque reculée est de donner le mauvais example. C'est le cas ici, avec ces vignettes construites autour de sales gosses qui font les quatre cent coups pour emm... les adultes!

Mais d'une part, il s'agissait d'un thèms omniprésent dans la bande dessinée de l'époque, de Little Moritz à The Katzenjammer Kids. Un folklore que les journaux publiaient sans sourciller et qui tait extrêmement populaire non seulement pour les enfants mais aussi pour leurs parents... Et d'autre part, les sales gosses finissaient toujours par une punition salutaire...

Qu'importe: quelques années plus tard, les héros d'un film, à plus forte raison les jeunes gens, seraient toujours exemplaires. C'est un affadissement inévitable...

Adapté d'une bande dessinée de Winsor McCay (l'auteur de Little Nemo et Gertie the dinosaur), ce film est sans aucun doute l'un des plus célèbres de Porter, et tranche sensiblement sur sa production courante.

Il fait partie des oeuvres développées au-delà de l'anecote illustrative et représente la nuit troublée d'un homme qui a abusé de bonnes choses (en l'occurrence, du fromage, le Welsh rarebit)? Il s'est couché, mais ses ennuis ont empiré, et sa nuit de cauchemar est montrée dans toute son horreur...

D'une part on remarquera un effort conscient pour non seulement multiplier les effets fantastiques, mais aussi pour y trouver le meilleur truquage possible, ce que Méliès, à ses débuts, ne faisait pas par exemple. Mais à cette même époque, Pathé avait commencé la production de ce qu'ils appelaient des "films à trucs", et Porter, attentif au développement de son art, en a certainement étudié les contours. Mais une telle réussite dans le domaine du film fantastique est sans aucun doute une grande nouveauté, car si le film doit beaucoup (à Méliès, à Gaston Velle), il est aussi unique pour son époque dans la mesure où les truquages se mettent au service du récit et ne sont pas l'attraction elle-même...