Allen John's attic

Gettysburg, 1863: alors que la bataille parait perdue pour les troupes Nordistes, le Capitaine de l'armée de l'Union Mike McComb (Errol Flynn) reçoit l'ordre de véhiculer la paie des troupes, et surtout de tout faire pour qu'elle ne tombe pas entre les mains des Sudistes. Acculé, il décide de mettre le feu à un million de dollars... Ignorant que le Nord a gagné la bataille, et a renversé la situation à son avantage. Dégradé, il part vers l'Ouest et devient bien vite un joueur réputé sur les bateaux à aube.  Il finit par arriver à Silver River. Dans un premier temps, il ouvre une maison de jeu, mais commence à s'intéresser de près aux mines d'argent qui ont donné son nom à la ville...

C'est un petit western pour la Warner, comme pour Flynn et Walsh, d'ailleurs... La star est de plus en plus un problème lourd à gérer en raison de son instabilité et de son alcoolisme, et seul Walsh arrive à peu près à en tirer quelque chose... Tout son charme ne suffit pas à dépasser l'aspect générique du film. 

Pourtant Walsh s'y retrouve un peu: on reconnait bien ses sympathies sudistes (il ne s'en est jamais vraiment caché) dans la façon dont il montre le traitement infligé par l'armée Nordiste à un capitaine qui n'a fait que son devoir, fut-il un peu interprété... Et le personnage de McComb est un maverick assez proche de la version Walshienne du général Custer (They died with their boots on). Mais l'ensemble du film se déroule suivant une structure très classique, avec des personnages très stéréotypés: Ann Sheridan, qui interprète ici l'ingrédient amoureux (une femme aussi ambitieuse que McComb, mais elle est mariée), ne s'y était pas trompée...

Des soldats de l'Union dont l'officier Kerry Bradford s'évadent d'un pénitencier Sudiste, avec une nouvelle qui intéressera beaucoup leur état-major: le colonel Vance Irby, qui dirigeait leur lieu de détention, va partir pour Virginia City, Nevada, une ville nouvelle à l'écart des Etats, mais qui a la réputation d'être une place forte Sudiste; Irby, avec l'aide de la belle Julia Hayne, y prendrait en charge une cargaison d'or qui pourrai bien sauver la mise du Sud agonisant... L'or devient l'obsession de chacun: Irby et Hayne pour le Sud, Bradford pour le Nord, et le bandit Murrell pour lui-même... Pour tout compliquer, Bradford et la belle Julia ne sont pas indifférents l'un envers l'autre...

A la fin de Dodge City (1939), Errol Flynn et Olivia de Havilland se rendaient à Virginia City afin d'y faire régner l'ordre... Je ne sais pas s'il y a eu un moment une intention à la Warner de réaliser une suite de ce premier film, mais en tout cas, un an plus tard on est bien face à une toute nouvelle intrigue... Ou du moins un nouvel assemblage, car l'art du recyclage façon Warner n'est pas un vain mot: ce n'est pas tant une intrigue ici qui est répliquée, c'est plus une impression de redistribution de choses déjà vues. L'intrigue compliquée n'a pas grand chose à envier à celle, parfois délirante, de The sea hawk (1940); les personnages, particulièrement Flynn (Bradford) et Randolph Scott (Irby), renvoient à la coupure fondamentale entre le Nord et le Sud telle qu'elle apparaît en filigrane dans The santa Fe Trail (1940); la présence d'une bande organisée (Avec Bogart à leur tête) qui met la pagaille dans la ville, mais aussi une série de scènes liées à une complicité entre Flynn et un gamin, renvoient à Dodge City. Pourtant, la sauce ne prend pas aussi bien qu'on l'aurait espéré... Trop riche? Trop compliqué? Trop de redites? Pas de Olivia De Havilland, qui est ici supplantée par Miriam Hopkins pour ce qui a tout du come-back?

Reste le plaisir, ou la curiosité, de voir Bogart en méchant de western...