Allen John's attic

Vers 1890, un couple d'amoureux profite d'un beau temps pour faire un pique-nique au bord de l'eau... Mais des fourmis, attirées par la nourriture, viennent se servir. L'une d'entre elles supervise d'ailleurs la confection de sandwiches, mais le monsieur, tout à son bonheur, les prend distraitement les uns après les autres...

C'est une petite merveille, qui est un peu un film cousin de l'admirable The dover boys de Chuck Jones, par la façon dont Freleng choisit de représenter une période révolue avec tendresse... Mais là où Jones s'attachait à une intrigue pour mieux la dynamiter esthétiquement, Freleng, lui, arrête le temps qui passe, pour se concentrer sur une colonie de fourmis qui vont donner une vie parallèle au pique-nique.

C'est très musical, bien entendu, car on ne se refait pas. Freleng, d'ailleurs, s'amuse à représenter tout New York se laissant aller aux joies du cakewalk, une danse qui fut à la mode, et qui nous laisse bien perplexe aujourd'hui... Pas les fourmis, car elles aussi l'ont adoptée.

Le titre est une variation de l'expression The gay nineties (les joyeuses années 90), avec "ant" substitué au chiffre...

Daffy Duck rencontre Elmer, qui est en corstume ( et d'humeur) pour la chasse au canard. Afin de se sortir de ce mauvais pas, il prend une décision radicale: proposer ses services comme esclave.

Le reste est inévitable, bien sûr: beaucoup de gags liés à la servitude, notamment un rasage hilarant, un repas qui tourne au fiasco, parce que l'esclave-canard goûte littéralement chaque bouchée et forcément ça ne va pas nourrir le maître. C'est enlevé, et c'est énergique d'autant que Freleng utilise le Daffy d'avant, celui qui méritait son patronyme. Et le dernier mot appartient à Abraham Lincoln...

Mais bon, ça fait un peu froid dans le dos quand après avoir utilisé le mot "slave", Daffy Duck se réfugie immédiatement dans l'humour verbal ethnique... le rappel est clair: la cicatrice de l'esclavage n'a jamais disparu.

Dans un grand magasin (Stacy's, et non Macy's), Sylvester a remarqué que dans une vitrine, on a agrémenté les ollections d'un canari dans une cage. A-t-on besoin de développer la suite?

Attention, ce film est un chef d'oeuvre... Dès le départ, c'est un timing monumentalement adéquat, avec les passages obligés (I tink I taw a putty tat... I did! I did taw a putty tat!) et des inventions de tous les instants: la façon dont Freleng joue sur la musique avec l'inénarrable démarche de ruse de Sylvestre, la façon dont le chat au passage exprime d'un sentiment admiratif sa satisfaction devant les silhouettes des mannequins du magasin, et la façon ensuite dont la situation dégénère, avec une construction totalement délirante d'un mannequin géant pour attraper l'oiseau... Plus que jamais, Sylvester est le héros malheureux de cette quête de l'impossible.

Ces courts métrages avec ces deux héros, avant leur embouregoisement, étaient à leur meilleur vers cette période, qui marquait plus ou moins leurs débuts. Quant au titre... C'est un abominable jeu de mots, foi de linguiste!

C'est un excellent film, qui détaille les différentes façons de traiter le conflit Sylvester / Tweety Bird: ce dernier est sans-abri, et vient s'installer chez Granny, où il y a déjà un chat (Sylvester) et un chien, qui ne s'entendent pas vraiment: le chien est soigné à la patte, et Sylvester ne rate pas une seule occasion de rappeler la douleur. De son côté, Granny s'obstine à donner au chien une abominable décoction qui a l'air très répugnante...

Quand Tweety arrive, il est vu par le chat qui ne peut s'empêcherde lâcher un "I think I saw a Tweety bird", ce qui est drôle en soi, mais aussi ça nous rappelle à quel point la dynamique entre les deux s'est imposée d'elle-même. Ici, Freleng fait appel à une mécanique de précision, et des enchaînement et autres combinaisons savantes. Un domaine qu'il maîtrise et sans surprise, qui mène généralement à toutes sortes de violence...

C'est en 1947 que Friz Freleng a repris des mains de Bob Clampett (qui quittait la Warner) le personnage de Tweety Pie (dans le film du même nom justement), qui était acoquiné avec un chat du nom de Thomas; lui aussi avait des origines Clampettiennes, mais il passerait à la postérité sous le patronyme de Sylvester... Ce film, le deuxième de Freleng pour l'utilisation du duo, en est la preuve... Et c'est une merveille de timing, d'humour noir aussi, et il a l'avantage d'évoir été accompli à la grande époque, donc l'animation en est particulièrement belle, et en prime c'est avant la cristallisation des personnages et de leur univers, donc on n'est pas devant du systématique!

L'argument est simple: Sylvester est le chat de la maison, mais les humains s'obstinent à acheter des canaris, qui disparaissent les uns à la suite des autres... Ce qui le réjouit. Mais avec l'arrivée de Tweety, c'est une autre affaire qui commence...

A noter, bien sûr, le titre qui va installer de façon durable une phrase particulièrement bien connue et reconnue... La violence aussi, car ici, on parle, certes de façon loufoque, de survie. C'est d'ailleurs souvent une question de survie et de mort! Ce film fait partie des cartoons "sans filtre" de la Warner, on ne s'étonnera donc pas de sa rareté.