Allen John's attic

Cette merveille date de 1948, soit au tout début des aventures de "Tweety" et de sa rivalité avec le chat Sylvester. Pourtant ce dernier (dont il est aisé de voir qu'il est le véritable anti-héros de ces aventures dont le canari de Satan est en fait le protagoniste maléfique) a eu au cours des années 40 tout une vie, apparaissant au gré de l'inspiration de Freleng, et même parfois de Chuck Jones, dans des courts métrages qui sortent de l'ordinaire. Et Back alley oproar est sans doute le plus beau, le plus drôle et donc le plus accompli de ceux-ci. Sylvester y incarne un chat qui a décidé de donner de la voix en pleine nuit. On le sait, dans la vraie vie ce genre de péripétie est lié à la vie sexuelle intense du personnage, mais dans ce dessin animé, on voit la chose de deux points de vue différents: d'une part, on constate avec Elmer Fudd, très fatigué, que si cette saleté de chat tient tant à se faire entendre, ce ne peut être que pour l'empêcher de dormir lui personnellement; d'autre part, le chat en question est d'humeur lyrique, et souhaite donc nous faire profiter de son répertoire... Qui est vaste, de l'aria du Barbier de Séville de Rossini, à la chanson Moonlight bay (relativement récente), en passant par à peu près tout et n'importe quoi, dont une chanson "à la Spike Jones"...

Le film est une suite ininterrompue et réjouissante de variations sur ce présupposé, le type de structure qu'aimait tant Freleng, et lui permet de donner libre cours à deux de ses péchés mignons: d'une part, les gags liés à la musique, impliquant danse et millimétrage du mouvement; d'autre part, les gags qui gardent une réalité physique, que Freleng privilégiait le plus souvent à des délires surréalistes comme ceux que pouvaient parfois se permettre Clampett, Avery ou Jones. L'animateur John Kricfalusi, admirateur de Clampett, passe son temps à dire que les cartoons du vieux Friz sont mièvres, mais ce parti-pris de voiler l'animation d'une certaine dose de réalisme n'est pas sans déchaînement de violence... Je pense en particulier à la façon dont Elmer doit, plusieurs fois, traverser un champ de punaises pieds nus, sans jamais penser à faire un détour. Aïe.

Notons pour finir que ce film est un remake (supérieur à l'original) de l'un des rares Looney tunes en noir et blanc de Freleng, Notes to you... Elmer Fudd remplace le protagoniste principal, Porky Pig, et celui-ci avait une confrontation avec un chat anonyme: Sylvester a tellement de personnalité, et Mel Blanc prend un tel plaisir à massacrer des chansons avec l'inoubliable problème de diction du chat, que franchement le choix n'est pas difficile entre les deux films.

Les Porky se raréfient à cette époque. Avery, qui ne tournait plus que des Merrie Melodies, a même tourné un ou deux Looney Tunes en noir et blanc, sans le personnage, durant cette période. On le sait,le studio ne va pas tarder à passer à 100% à la couleur... Mais de temps à autre, un film sort, comme cette nouvelle preuve de l'excellente santé de Friz Freleng. Une fois de plus, le cadre est agricole...

Porky tient très bien sa ferme, mais ce n'est pas du tout le cas de celle de ses voisins: une famille d'ours totalement feignants, qui ne font rien, mais alors rien... On retrouve ici un peu de La cigale et la fourmi, et un soupçon de cannibalisme à la mode Ozark mâtinée de Dust Bowl... C'est carré, pas révolutionnaire, mais plaisant, et il y a un je-ne-sais-quoi de sentencieux, jusqu'à une pirouette finale.

Je le répète: on n'est pas chez Disney...

Le film précédent dans la série de Porky Pig voyait le cochon patient dans un hôpital (Patient Porky, sorti en fin aout 1940, celui-ci étant sorti en fin septembre), ici il est monté en grade et devenu Docteur... Freleng fait comme tout le monde, et abandonne tout intérêt pour son héros, simple épiphénomène scénaristique, au profit cette fois d'un patient alcoolique, affligé d'un énorme problème: il est suivi en permanence par trois éléphants roses (du moins on le devine, le film étant en noir et blanc) qui lui mènent une vie infernale.

Freleng a pris beaucoup de plaisir avec son personnage, ainsi qu'avec les trois mammifères, dotés d'une personnalité particulièrement encombrante... Le film est très soigné, mais ne dispose pas de l'atmosphère de loufoquerie totale du précédent.

Avec le retour de Freleng, la série des looney tunes en noir et blanc se trouve comme re-dynamisée, d'autant que le style du vétéran qu'était Isadore Freleng est particulièrement en contraste avec celui de Clampett. Ce film, qui anticipe beaucoup sur Baseball Bugs sans en posséder la rigueur, nous montre aussi que Freleng n'a pas grand chose à faire du héros-cochon, le reléguant dans le rôle passe-partout du commentateur aperçu ça et là...

On assiste donc à des gags variés, certains incompréhensibles (Moi et le sport, décidément), d'autres amusants, certains très pointus, durant un match de base-ball, et tout au long du film, un monsieur très digne (mais qui ressemble à une préfiguration de Droopy, c'est frappant), tente de trouver la meilleure place. Ce fil rouge trouvera une résolution digne du metteur en scène le plus colérique de la galaxie WB.

Attention, effort de guerre! Bugs Bunny est dans une caisse à la dérive, et n'est pas inquiet: dans ce genre de situation, il y a toujours une île où aborder... Dont acte: une fois trouvée l'île paradisiaque, Bugs va malgré tout déchanter car il va se trouver face à un nippon en uniforme, et pas des plus fins. Mais le lapin qui n'a fait qu'une bouchée de Hermann Goering en a vu d'autres...

Effort de guerre, donc: y'a-t-il une façon de pouvoir voir ce film sans pour autant tiquer devant la peinture ultra-caricaturale du Japon, de ses coutumes, de son langage? 

Oui, après tout: c'est tellement une caricature, qu'il n'y a pas lieu de s'en inquiéter. Le film se déroule assez agréablement, mais Freleng et ses animateurs semblent, à la fin, nous donner un message subliminal: ce film n'est pas comme les autres. Afin de le souligner, ils donnent une lapine à Bugs Bunny, qui va décider, une fois un bataillon Japonais décimé, de rester. Et sa réaction est sans équivoque. De fait, on rejoint le territoire, plus adulte, des films de propagande de Private Snafu. Freleng savait très bien qu'on ne pourrait pas considérer ce petit film mineur, plaisant mais profondément politiquement incorrect comme autre chose qu'une halte, en dehors des sentiers battus.