Allen John's attic

Dans une école très comme il faut pour jeune filles officiellement très comme il faut, on se désespère : le professeur de botanique a fauté… On ne saura pas trop comment, mais on s’en doutera vite : il est vrai que les jeunes pensionnaires sont, disons, particulièrement délurées… La solution pour éviter que le problème ne se reproduise, c’est d‘engager un professeur qui n’ait aucune audace vis-à-vis des dames.

On se doute que ça ne durera pas, mais continuons :

Le professeur de botanique, donc, sera désormais Charley Chase, un homme sérieux, fade, timide, qui perd totalement ses moyens dès qu’une femme lui adresse la parole… et qui se retrouve à gérer une classe d’une quinzaine de jazz babies délurées et prêtes à tout pour le mettre mal à l’aise. Ca va tellement mal se passer que le directeur, par ailleurs père de la plus motivée des donzelles, va conseiller à Charley de prendre l’air en montagne pendant le week-end afin de se redonner du courage… Une façon d’assurer un retour sur investissement, en quelque sorte.

Le film est donc divisé en deux, une première bobine au pensionnat, qui montre Chase aux prises avec un cauchemar fait d’une quinzaine de paires de jambes qui s’offrent à lui avec insistance (et Gale Henry en collègue du corps enseignant qui participe aux gags sinon à la friponnerie), puis une deuxième bobine filmée d’ailleurs dans les hauteurs, qui montrent que Chase a assez mal choisi le lieu de sa villégiature… Puisque toute la troupe de jeunes femmes s’y invite aussi !

Chase, tout nu sauf pour un drap, poursuivi par une horde de jeunes femmes dans la neige, c’est un spectacle qui aurait pu être gênant, mais il est constamment hilarant. Et c’est de la vraie neige, le moins qu’on puisse dire c’est que l’acteur a vraiment payé de sa personne ! Pour finir, c’est aussi le premier film de Lupe Velez…

Le film sera partiellement refait, avec Girl Grief en 1931, également réalisé par Parrott. Mais on n’y retient que l’argument principal, la deuxième bobine partant dans une tout autre direction. Le décor en revanche de la cabane de montagne, on l’a déjà vu dans The caretaker’s daughter, et il resservira entre autres dans The big squawk…

Le dernier des films de Chase et son frère James Parrott avec Eugenia Gilbert est une merveille... Car il y a Gale Henry. Il suffit de mettre côte à côte cette immense actrice avec le comédien filiforme, et c'est un festival de génie burlesque...

Chase y est un jeune homme qui a hérité un titre de noblsse de sa mère remariée à un Européen aristocratique, lui qui ne rêve que de simplicité à l'Amricaine. Quand il revient aux Etats-Unis,  donc, le "Comte Tosky" est attendu dans la jet-set, et en particulier chez le parvenu Burr McIntosh: son épouse est attirée par le titre de Tosky, et souhaiterait lui donner sa fille (Eugenia Gilbert) en mariage. Mais le père, lui, ne voit pas cette hypothèse d'un bon oeil. Il décide de donner une "réception" au jeune homme, à travers trois gros bras qui vont lui filer une correction... Mais le "Comte s'en sort indemne. Et suite à un quiproquo, le père l'engage car il le prend pour un homme du peuple, simple et direct, pour jouer le rôle du comte Tosky, qu'il croit enfui...

Oui, ça a l'air un peu compliqué, mais c'est d'une telle logique que tout va bien. Et Chase est dans un décalage par rapport à son habituel emploi d'homme mal à l'aise. Ici, il se bat, assume sa bonne santé et a toujours un temps d'avance sur les autres...

Sauf Gale Henry, qui traverse l'intrigue avec un problème loufoque: à chaque fois qu'ell entend un tintement, elle se fige d'angoisse car ça la renvoie à un accident...

Bref... C'est drôle, très drôle, rythmé, et très riche: on aurait pu construire un long métrage avec toutes ces péripéties...

Mr Chase et Madame (Anita Garvin) habitent un charmant appartement, pour un bonheur sans tâche... De nouveaux voisins sont arrivés, lui est interprété par Mitchell Lewis, et elle par Shirley Palmer, et cette dernière tombe nez à nez avec Charley, qui est son ancien petit ami... Ca va dégénérer très vite, fatalement...

Toute la mécanique de l'humour basé sur les quiproquos conjugaux est en place, avec la valeur ajoutée que chez Hal Roach et en particulier avec Charley Chase tout est logique, balisé, et débouche sur de la loufoquerie... Devant l'arrivée de l'ancienne petite amie, Anita Garvin n'a d'autre solution que d'imposer un déménagement, et bien sûr les deux nouveaux arrivants plient bagage également... Et quoi qu'il arrive ils se suivent.

La principale valeur ajoutée, c'est quand même Anita Garvin; celle-ci était probablement en intérim, car Chase cherchait une leading lady moins explosive, mais... Quel bonheur.

Les Chase (Charley et Eugenia Gilbert) reçoivent de la famille: Wellington Chase, le frère (Eugene Pallette) est marié à Anita Garvin, et ils passent leur temps à s'engueuler pour un oui ou pour un non. Cequi irrite profondément leurs hôtes. Ca va dégénérer de façon inattendue en raison de l'habitude embarrassante de Wellington de draguer sa domestique Française. Ce sera bientôt un chassé-croisé de boulevard magnifié par le rythme du cinéma muet...

C'est comme si sous la direction de James Parrott, Charley Chase se décidait à explorer plus avant les à-côtés du mariage... Le personnage de Jimmy Jump était le plus souvent un célibataire qui rencontrait l'amour, mais désormais, il est un homme jeune plutôt qu'un jeune homme, installé et marié... Les gags conjugaux permettent à l'équipe de s'amuser en donnan suffisamment de gages aux spectateurs pour savourer les quiproquos et chassés-croisés. C'est bien sûr classique, mais suffisamment loufoque pour qu'on marche à 100%!

...et puis il y a l'immense Anita Garvin!

Assez proche de bien des arguments de film d'Harold Lloyd (Un jeune homme tellement timide qu'il en est inexistant trouve une façon de changer et devient un homme), ce film réussit un tour de force: après tout, il fallait une heure à Lloyd pour raconter l'histoire de Grandma's boy, une heure et vingt minutes pour Girl shy... Avec Fraidy cat, les frères Parrott expédient l'histoire en... 10 minutes. et pourtant tout se tient, et on en sait assez sur les perosonnages pour les apprécier vraiment.

Jimmy Jump, amoureux d'une fille du village (Beth darlington), est tellement timide qu'il est un lâche. Les enfants du coin l'ont repéré, profitant honteusement de la situation: on notera que la troupe "Our gang" fournit les enfants, justement, par solidarité avec une autre vedette des films Hal Roach. Grâce à un stratagème, Jimmy réussit à avouer son amour, mais le père de la belle lui conseille de faire un régime, ce qu'il ne comprend pas: lui a entendu, au lieu de diet, le verbe 'die': il a cru que le médecin lui disait qu'il n'avait que six jours à vivre... Mu par une colère soudaine, il se transforme en furie, et décide de mourir en homme...

La transformation donne lieu à des gags réjouissants, et bien sur, ce nouveua film d'une bobine est aussi réussi et aussi indispensable que les précédents. Notons que james Parrott, le petit frère, s'apprête à passer le flambeau à un petit nouveau, le jeune metteur en scène Leo McCarey...