Allen John's attic

Choc de titans: le Coyote a décidé de s'attaquer à une proie inhabituelle, et face à un être non seulement vivant et mangeable, en fait une question d'une compétition d'esprit. Donc il parle... Et selon la loi inévitable des films qui mettent en scène ce canidé obsessionnel, Bugs Bunny n'a finalement pas grand chose d'autre à faire que d'assister aux échecs répétés, même si il est malgré tout nettement plus actif que l'habituelle comparse du coyote, bien sur. Maintenant, si on ne peut que se réjouir de voir le coyote redoubler d'inventions, et donc de risques sérieux pour sa propre santé, à l'idée de s'attaquer à un proie de telle réputation, si ce film est grand pour l'économie d'animation déployée pour animer Bugs, dont les réactions à elles seules valent le détour, voilà: je n'aime pas le coyote quand il parle. Il est plus bavard et plus auto-satisfait que tous les méchants de James Bond réunis, et l'idée de lui donner la voix d'un professeur d'université pédant, passant son temps à se traiter lui-même de génie, est particulièrement contre-productive... Dommage, parce qu'on a vraiment envie d'aimer ce film inhabituel et soigné, mais... le dialogue du coyote? mauvaise, très mauvaise idée.

Si vous vous souvenez des films respectifs de Avery (Tortoise beats hare) et Clampett (Tortoise wins by a hare), on sait que Bugs Bunny, ce grand vaniteux, a toujours mal digéré d'être la victime de Jean De La Fontaine. Les deux variations précitées se suivaient et se répondaient, mais quelques années plus tard, Friz Freleng, le vétéran "gardien du temple" de Leon Schlesinger, a apporté sa pierre à l'édifice. Moins enlevé que ses deux prédécesseurs, mais tout à fait dans la lignée (Bugs défie la tortue, qui triche, et bien sur gagne), avec une animation parfaitement adéquate, ce court métrage nous prouve qu'il fut un temps ou Freleng pouvait s'occuper de Bugs Bunny sans nécessairement lui adjoindre ce bon vieux Sam, qu'il soit pirate, mercenaire ou outlaw.

Durant l'année 1950, dix films sont sortis avec en vedette Bugs Bunny, désormais star incontournable du studio de Leon Schlesinger. Comme les années précédentes, comme les années suivantes, les trois seuls metteurs en scène de ces films sont Friz Freleng, Chuck Jones et Bob McKimson, et chacun se conforme finalement à son univers.

Le plus prolixe, hélas, est McKimson, qui déçoit, à l'exception de What's up doc: c'est un retour en arrière avec mise en abyme (Oui, un McKimson qui tente de faire dans la subtilité, le concept est osé) dans lequel Bugs Bunny devenu star répond à ses intervieweurs en revenant sur son partenariat avec Elmer Fudd. Pour le reste, les trois autres films (Hurdy-gurdy hare, Hillbilly hare et Bushy hare) sont sans intérêt, à moins qu'on ait envie de revoir le personnage de Gruesome gorilla (Hurdy-gurdy hare), ou qu'on aime vraiment les films à stéréotypes raciaux et culturels limites: Hillbilly hare est comme d'habitude mal animé de bout en bout, et raconte une visite de Bugs dans les monts Ozark, avec des hillbillies tellement peu évolués qu'on se demande comment le film n'a pas été censuré. De même, Bushy hare remplace-t-il le personnage typique de McKimson (Un gros animal baraqué et grossier, par exemple gorille, lion ou bien sur diable de Tasmanie) par un aborigène qui est vaguement plus cousin de l'animal qu'être humain. C'est nul, infect, et encore une fois statique et moche.

De son côté, Freleng continue son style minimaliste, consistant en réalité en une confrontation entre Bugs et Sam. Tout y dépend bien sur de l'univers choisi: la prison dans Big house Bunny (Sam y est le gardien, et Bugs l'unique détenu, destiné donc à s'évader), un bateau dans Mutiny on the Bunny (Sam y est le capitaine solitaire d'un voilier, et engage le lapin de force pour être l'unique équipage), et la Nouvelle Angleterre de 1776, avec la lutte entre les Américains (Bugs Bunny) et les Anglais (Sam) dans Bunker hill Bunny. Ca marche tout seul, la légende des personnages est bien calée, rien de nouveau n'apparaît, mais le contrat, au moins, est rempli.

On ne s'étonnera en revanche pas de trouver dans les films de Chuck Jones plus d'invention de nouveauté voire de mise en danger. Jones (Qui jouera avec un minimalisme réjouissant proche de la lutte Sam-Bugs vue par Freleng, quelques années plus tard dans la fameuse "trilogie") imagine donc des histoires fortement dissemblables, et des situations constamment renouvelées. On retrouve le Bugs apte à défendre son territoire dans Homeless hare, avec la lutte contre un ouvrier qui tente de déloger le lapin pour construire un immeuble en lieu et place de son terrier. Oui, la lutte est forcément inégale... Le petit pingouin "Playboy" revient dans 8 ball Bunny, et à nouveau Bugs doit l'aider à retrouver son chemin. Enfin, The rabbit of Seville est un chef d'oeuvre, avec une façon totalement novatrice pour Jones de retourner, lui aussi, à Elmer Fudd...

C'est bien la première fois que Jones applique ses recettes sentimentales au personnage de Bugs Bunny. Le metteur en scène de Sniffles takes a trip, et de l'admirable Feed the kitty confronte ici le lapin voyageur à un pingouin de petite taille: arrivé par erreur (Il n'a pas tourné à gauche à Albuquerque) au pole nord, Bugs est témoin d'une scène de chasse, avec un inuit costaud qui pourchasse un tout petit pingouin. En gros, la dynamique du film tourne autour de deux éléments simples: d'une part, sauver le pingouin, d'autre part s'en débarrasser, parce qu'il est extrêmement collant, et que Bugs n'a que cinq jours de vacances à passer et qu'il aimerait bien se rendre à Miami...

C'est un classique, qui se suffit à lui-même, avec son mélange assez fin de sucreries (Le tout petit, tout petit pingouin est effectivement assez mignon, ce qui nous change des étranges créatures en baskets habituellement proposées par Chuck Jones) et d'un certain mauvais esprit: après tout, Bugs Bunny tente un moment de se débarrasser du petit pot de colle d'un coup de pied en traître... Mais on voit bien que sa conscience prend le dessus, cette fois c'est fait, les films d'animation de la Warner commencent à viser un public de plus en plus enfantin. Cette tendance va être de plus en en plus évidente au fil des années. Ce qui ne nous empêche pas de prendre du plaisir avec ce film fort bien mené.

J'ai déjà suffisamment dit à quel point je pensais qu'il était illusoire d'attendre grand chose des films de McKimson, ses personnages mal foutus (A commencer par la caricature de Bugs Bunny qui est le héros de ce court métrage), son animation erratique, son rythme mou du genou... J'ai donc, en essence, déjà parlé de ce film qui est exactement la description que je viens de livrer. Bugs Bunny est à un stade de course de chiens, et s'intéresse au destin du faux lapin que poursuivent les lévriers. Rien, absolument rien, n'a d'intérêt ici.