Allen John's attic

Toujours dans un registre nettement plus sophistiqué que les comédies de poursuite et autres accumulations de gags, ce film tardif du studio Mack Sennett, réalisé par Harry Edwards (qui avait été assez souvent le réalisateur des comédies interprétées par Harry Langdon pour le studio) repose sur une idée proche de celles qu'on retrouvait dans les comédies "conjugales" de Charley Chase... ou Laurel et Hardy.

D'ailleurs, comme pour insister sur ce point, la moustache de Billy Bevan est nettement moins extravagante que d'habitude!

Un mari est tenté d'être volage (Billy Bevan) et son épouse (Carmelita Geraghty) décide de le bluffer lors d'une soirée où elle apparaît beaucoup plus sophistiquée qu'elle ne l'est à la maison. Elle provoque sa jalousie...

C'est soigné et drôle, en particulier lors d'une séquence d'ombres chinoise où l'épouse joue sur les illusions pour alimenter la jalousie de son mari. Maintenant, le principal problème de ce film reste qu'on puisse croire un seul instant que Billy Bevan ne puisse pas regarder Carmelita Geraghty... Ca parait quand même dur à avaler!

Deux musiciens (Billy Bevan et Dave Morris) dans la galère ont des soucis avec leur logeuse (Patsy O'Birne). Par ailleurs, ils ont tous les deux des sentiments pour la fille de cette dernière (Natalie Kingston) mais elle est fiancée à un lutteur (Kewpie Morgan). Inévitablement, un match à trois se profile...

Sympathique, et sans prétention, le film est un rappel de l'importance de la boxe dans le cinéma, en particulier dans les films anciens... Tout mène à un final qui va permettre aux deux clowns d'affronter la grosse brute, à la façon Sennett... Sympathique, même si ce n'est sans doute pas un très grand film...

Le début de ce film est perdu: on y apprend que Billy Bevan, qui est chauffeu, est marié avec Madeline Hurlock, mais celle-ci ne peut trop le révéler, car elle est actrice de cinéma et son contat stipule qu'elle ne peut être mariée durant le tournage du film sur lequel elle travaille. Mais le mari a du mal à gérer la façon dont son épouse passe ses journées dans les bras d'autres... Et c'est d'autant plus compliqué qu'il est engagé pour conduire sur les tournages.

C'est l'un de ces nombreux films qui permettaient, chez Sennett, de voir l'envers du décor, et de parodier pour le plus grand bonheur du public, la façon dont les studios des années 20 fonctionnaient... Ils sont souvent formidables et formeraient presque un genre à eux seuls!

Et le titre s'explique par le fait que lors d'un tournage, un lion appartenant au studio s'infiltre sur les tournages et dans la vie des protagonistes. Il y a donc sinon des cascades, en tout cas beaucoup de gags assez typiquement proches du cartoon, ce qui est assez courant sur les films de Del Lord.

Une "lizzie" est une voiture bricolée, dans l'argot des années 20. C'est un terme qui a du accrocher l'oreille de Del Lord, qui a d'ailleurs tourné plusieurs films dans lesquels des véhicule improbables se poursuivent dans une frénésie de destruction...

Dont celui-ci. Billy Bevan est mécanicien dans un garage qui participe à une course rurale, dans les collines (autour de Los Angeles, donc pour ce qui est de la ruralité...). Et bien sûr, le final sera une poursuite de folie, dans laquelle les tacots s'emplâtrent les uns dans les autres, avec méthode et sans aucune retenue.

Le film commence d'ailleurs par un rêve durant lequel Bevan conduit...un lit.

C'est de toute évidence un cas d'école et ça ferait même froid dans le dos, si on y pensait un peu plus (des cascades sur les pentes des collines Californiennes, par exemple, on se dit que c'est quand même dangereux...), mais c'est grâce à ce genre de films, qu'aujourd'hui le studio de Mack Sennett est passé à la postérité comme un endroit de destruction systématique. Et le film, réduit pendant des années à une bobine, a désormais retrouvé son métrage intégral depuis la restauration de 2021.

Ce film avec Harry Gribbon, Kewpie Morgan et Billy Bevan est une nouvelle manifestation du principe de n'importe quoi qui prévalait chez Mack Sennett dans les années 20... Les deux premiers sont tailleurs, et durant la première moitié de la première bobine, on suit un peu cette idée. Des gags s'accumulent, liés à leur boutique et leur métier. 

Puis, un peu arbitrairement, Billy Bevan arrive, costumé en marin, et explique qu'il est en escale... Il raconte une histoire qui ressemble à un éventuel réemploi d'un autre film (même si ca ressemble en l'occurrence... à un film ultérieur, A sea dog's tale, de Del Lord!)... 

Enfin, Bevan plume allègrement Gribbon au poker, même si les trois acteurs trichent autant les uns que les autres: à un moment, un tour de table produit 13 as!

C'est routinier et moyen, mais la reconstruction du film, en proposant une version intégrale, a au moins le mérite d'éclairer la façon dont chez Sennett, on accumulait les idées, en créant des films sans queue ni tête, sans complexe ni scrupules! 

...et on rit.