Allen John's attic

A partir d'un coffre, Méliès (en magicien, bien sûr) imagine une suite d'apparitions, de disparitions, et fait comme souvent intervenir des jolies femmes dans des poses de statues...

Le film est un étourdissant ballet d'effets spéciaux parfaitement intégrés, donc si on peut toujours se dire que Méliès, dans son inspiration, tourne en rond, il a au moins le mérite de le faire avec un style unique et inimitable...

On a quitté Le Bourreau Turc coupé en morceaux par ses victimes auxquelles il avait pourtant coupé la tête, et on retrouve le Méliès perruqué (signe, généralement, qu'il revisite les canons de son passé d'illusionniste) qui joue avec une tête, un double de lui-même...

Dns ce film à trucs, basé sur un fond noir assez classique, le magicien continue ainsi sa filmographie en forme d'association d'idées permanente: à un film narratif sur la décapitation, vient répondre un film à trucs autour d'une tête privée de son corps!

Ne cherchons pas de vraisemblance ni de réalisme dans ce film (et pas non plus dans l'ensemble des films de Méliès du reste!): ici, l'illusion du cinéma sert la magie, et le tout est basé sur des fantasmes bien courants à l'époque, quand il s'agissait d'exotisme...

En Turquie, donc, un bourreau exécute quatre condamnés à mort en les décapitant, puis met leur tête dans un tonneau! Alors que le bourreau ne regarde pas, une des têtes sort et se remet sur un corps, redonnant vie au condamné, qui sauve ensuite ses copains en reprenant les têtes là où elles sont! Mais le clou du spectacle est la vengeance de tous ces infortunés... 

Une vengeance que je vous laisse découvrir, qui montre aussi un arrière-plan à la fois sadique et loufoque de Méliès, qui a joué sur trois tableaux ici: l'horreur, l'absurde et la surprise...

Polichinelle (Méliès) et Pierrot construisent à partir d'éléments de carton-pâte une lanterne magique de fort belle taille, et projettent des images particulièrement vivantes sur un mur... Ils laissent sortir de la lampe des danseuses, un arlequin et Colombine. Puis les deux compères se disputent les faveurs d'une danseuse, provoquant l'intervention de la police...

Au-delà de l'anecdote assez banale, le film est intéressant sur quatre points... d'une part, il repose une fois de plus sur des trucages perfectionnés, et présente une innovation: une surimpression non pas sur fond noir, mais sur fond blanc, qui tranche radicalement avec l'habitude, en soulignant son côté artificiel. 

Ensuite, Méliès a ici recours, comme souvent dans les films environnants, à une troupe de danseuses, et les avait probablement en contrat pour plusieurs, jours, rentabilisant son investissement dans plusieurs films, on les retrouvera d'ailleurs dans d'autres bandes effectuées en fin 1903.

Puis on remarquera que l'intervention de la police pour séparer les protagonistes indique en quelque sorte qu'on est dans un lieu public, et donc probablement, le Théâtre Robert-Houdin...

Et enfin, quand on y pense, Méliès réinventant la Lanterne Magique, l'ancêtre direct du cinéma, en substituant des images mouvantes aux images fixes, n'est-ce pas déjà une sorte de méta-film, un commentaire sur la magie du cinéma? Qui mieux que Méliès, d'ailleurs, pour le faire si tôt?

En utilisant le nom d'Alcofribas (très courant chez Méliès, si on en croit du moins les boniments qui nous sont parvenus pour l'accompagnement des films), le réalisateur-magicien se souvient de Rabelais, ce qui ne nous étonnera sans doute pas: non seulement le premier illusionniste du cinéma a des lettres, mais en plus, une oeuvre aussi foisonnante que foncièrement truculente et mal polie, ne pouvait que l'attirer...

L'enchanteur, donc, nous fait visiter son antre, et y fait la démonstration de ses talents, avec de multiples attractions toutes obtenues avec fonds noir, arrêt de caméra, et... un gros plan, celui d'une jeune femme qui contrairement à ce qu'on dit souvent n'est pas Jehanne d'Alcy, la compagne des vieux jours du metteur en scène.