Allen John's attic

Ce film est en deux parties et totalise 10 minutes. Actuellement, il est disponible dans une copie incomplète, sans ses couleurs et sans boniment, ce qui gène le visionnage, pour qui ne connaît pas l'intrigue... Méliès étant en 1906 toujours aussi déterminé à se passer d'intertitres explicatifs, il va falloir se contenter de ce qu'on trouve sur Internet!

Jack est donc un ramoneur, un garçon kidnappé qu'on a placé dans ce travail. Il rêve d'un séjour dans une maison enchantée au milieu des fées et de ballets tous plus extravagants les uns que les autres, mais se réveille et doit retourner à la dure réalité. Lors de son travail, il découvre un trésor, et décide de s'enfuir avec...

La première partie (actuelle) est donc celle du rêve, et j'imagine que Méliès avait aussi monté une partie qui mettait le personnage en contexte, et bien sûr je ne l'imagine pas se passant des péripéties de l'enlèvement! La partie du rêve est d'une veine classique chez Méliès, et le fait de voir le film commencer par ces ballets et autres effets spéciaux, tournés dans le studio de Montreuil, déséquilibre complètement l'impression que le film fait sur le spectateur. 

Mais la deuxième partie plus mouvementée est étonnante: non par sa qualité car ça reste très moyen, mais parce que Méliès et ses acteurs ont tourné en extérieurs... Il est difficile ici d'éviter de penser que Méliès tente une nouvelle inspiration en suivant les nouvelles comédies de chez Pathé, Gaumont, Eclair, Eclipse, Hepworth ou Vitagraph...

Un inventeur, exalté d'avoir inventé un dirigeable, s'endort... Dans ses rêves, il est visité par des singes, puis sa demeure est détruite, il voit son dirigeable s'envoler, accompagné de figures féminines mythologiques, avant que la rencontre avec une boule de feu ne le fasse exploser!

Ce film, sauvegardé par les bons soins du EYE film Institute, a survécu avec ses couleurs, et c'est tant mieux. Reste que c'est un peu frustrant, car avec un tel sujet et un tel titre on s'attendrait de la part de Méliès à un feu d'artifice d'inventions... Cela étant, on y retrouve Méliès, en inventeur à la fois génial (du moins potentiellement) et un peu cintré aussi, et son personnage de vieil excentrique a aussi un côté Faustien, du coup, on lui pardonne. D'autant qu'on lui pardonne tout...

Le dernier des films conservés de Méliès pour l'année 1905 est un conte en couleurs... Dont les couleurs ont été conservées, ce qui est assez rare. Tout part d'une nouvelle de Washington Irving, l'auteur du Sleepy Hollow original... Dans une veine "fantastique pour rire" assez similaire, Rip Van Winkle est un personnage haut en couleurs qui doit fuir la foule qui se lance à ses trousses, et qui va s'endormir et se réveiller 20 ans plus tard...

Méliès utilise, comme d'habitude, l'écran d'abord et avant tout comme une scène de théâtre, limitant hélas la portée cinématographique de son court métrage. Mais il s'y adonne à des effets immédiats ou discrets, qui donnent effectivement l'impression d'assister à de la magie en vrai. Il a rajouté quelques touches personnelles, comme un idiot du village (c'est d'un goût... autre temps, autres moeurs, comme chacun sait!) et surtout un serpent qui va lui permettre de s'adonner à quelques trucages intéressants.

On a longtemps cru le film intégrale perdu, et la version actuelle, rescapée et qui dure près de quinze minutes, est toujours amputée du début. La copie généralement disponible est dotée d'intertitres ajoutés évidemment après coup (et dont le style renvoie probablement aux années 10), mais il est plus intéressant de constater que Méliès avait aussi procédé à l'insert de titres narratifs, sous la forme de panneaux dessinés dans le plus pur style Méliès, et intégrés dans les plans. Une révolution, pour quelqu'un qui n'a quasiment jamais dévié de son amour inconditionnel pour une narration orale.

Un fragment de l'Odyssée: Ulysse, désireux de revoir Calpyso, revient sur son île, mais il va devoir se frotter au cyclope géant Polyphème... 

Ce dernier est bien sûr l'occasion pour Méliès de mélanger les effets spéciaux, fond noir, travelling, surimpression, fondu. Le trucage de la main du cyclope qui sort de la grotte est nettement plus effectif que celui de la tête, dont le contour est trop transparent... Néanmoins Méliès essaie tout, du music hall jusqu'aux mythes fondateurs... Dans lesquels il se donne le beau rôle, puisqu'il est l'interprète d'Ulysse.

Un magicien (devinez qui il est) fait apparaître des costumes du XVIIIe siècle d'un coffre en verre, et ils se transforment en un couple, qui prennent ensuite place dans une chaise à porteurs. Il les fait échanger leurs places...

Méliès se répète un peu, en essayant toujours un peu de varier les contextes... Mais s'il réussit bien sûr à combiner les effets spéciaux et à tromper son public en multipliant notamment les personnages, il base tout ici sur le pouvoir de ses effets spéciaux. Pourtant, à la Star-Film, l'accent est de plus en plus mis sur les histoires et la comédie... pas dans ce film.