Allen John's attic

En Corée Sang-Hyeon, un prêtre qui participe à une expérience vaccinale, autour d'une mystérieuse maladie, est sauvé par une transfusion de dernière minute. Mais il se rend vit compte qu'il change profondément et que pour éviter que la maladie ne revienne, il lui faut absorber du sang, toujours plus. Il devient à la fois, donc, un vampire et une sorte de saint, avec une réputation de faiseur de miracles, et des fans transis qui campent près de chez lui. 

La mère, mercière, d'un jeune homme atteint du cancer, le contacte pour qu'il le guérisse. Kang-Woo, le jeune homme, est non seulement malade, il est aussi idiot, un ancien condisciple de Sang-Hyeon, et marié à une jeune femme recueillie par la famille: celle-ci intrigue et séduit Sang-Hyeon. Celui-ci est déjà accablé de sérieux doutes sur son humanité, va-t-il aussi abandonner sa chasteté? Et sa vocation, par dessus le marché?

Les deux dernières questions sont là pour faire joli, bien entendu... le réalisateur a voulu en faire beaucoup avec ce film épique, dont il existe deux versions: un film de vampires, économe en effets spéciaux et profondément esthétique. Une adaptation pas déguisée du tout de Thérèse Raquin d'Emile Zola, ce que le générique final reconnaît bien volontiers. Une étude au vitriol sur l'engagement religieux... Et je suis sûr qu'il y en a d'autres. Et le fait est que le film repose, comme d'autres (on pense en particulier à l'admirable Mademoiselle qu'il tournera sept ans plus tard) sur une narration gorgée d'un humour noir particulièrement féroce... Et sur des audaces érotiques qui n'étaient pas si fréquentes en Corée (incidemment, Thirst est le premier film Coréen à montrer un pénis non censuré, dans une scène-clé, et peu glorieuse pour le héros).

Car s'il adapte Thérèse Raquin, Park Chan-wook adopte le point de vue de l'amant et en fait un vampire... C'est un pitch étonnant, mais pourquoi pas? D'autant que l'identité de prêtre Catholique de Sang-Hyeon est la base d'une réflexion sur son humanité, sa capacité aussi à faire le bien, et sa responsabilité face au crime auquel il va participer. Le film est donc basé sur une alliance pourrie de l'intérieur entre Sang Hyeon (Song Kang-ho) et Tae-ju (Kim Ok-vin), la Thérèse du film, et ensemble, ils génèrent de superbes scènes à la férocité rare... Mais là où il est le moins convaincant, c'est sur la durée: alors que Mademoiselle est une merveille qui profite bien de sa longueur, ici on a l'intérêt qui s'essouffle parfois. Heureusement, la fin est admirable...

Dans les années 30, durant l'occupation Japonaise de la Corée, Sook-Hee, une jeune servante locale (Kim Tae-ri) est employée pour être la femme de chambre d'une jeune héritière Japonaise (Kim Min-Hee), orpheline et couvée par son vieil oncle qui envisage de se marier avec elle. Elle devient très vite sa confidente, et lui est clairement indispensable. Elle assiste à l'arrivée d'un noble Japonais, le comte Fujiwara (Ha Jung-Hoo), qui envisage lui aussi de demander la main de la jeune femme.

Sauf que...

Ce n'est pas la première fois que Sook-Hee rencontre le "comte", qui n'est en réalité ni noble ni Japonais. Il s'agit d'un aventurier, sans aucun scrupule, qui a engagé Sook-Hee pour manipuler l'héritière et faire main basse sur sa fortune. Mais Sook-Hee a de plus en plus de scrupules, car à force de fréquenter au quotidien sa maîtresse, elle en est tombée amoureuse. 

Sauf que...

On pourrait continuer comme ça longtemps, à montrer les tournants, coups de théâtres et autres digressions. C'est d'ailleurs ce que fait très bien le film, qui joue avec nos acquis sur le film, et notre perception des personnages, en permanence. Un peu à la façon dont Denis Villeneuve ouvre ses films de l'intérieur en jouant sur la chronologie, il multiplie les décrochages temporels, qui replacent les mouvements déjà aperçus des personnages dans un contexte différent, et le fait en maintenant en permanence son cap: faire un film qui explore avec un certain esprit satirique la Corée sous la botte, sous l'angle des profiteurs que sont les escrocs du genre du "comte"...

Il s'agit aussi de retracer une anecdote du passé dans ses moindres détails, un domaine dans lequel il excelle: le sens du détail du cinéaste laisse pantois, ainsi que son montage inventif et qui joue en permanence sur les pleins et les déliés, alternant non seulement lenteur et rapidité, mais aussi mobilité et immobilité; Il explore aussi une histoire d'amour entre deux femmes, située dans un monde patriarcal, peuplé d'hommes tous plus dégoûtants les uns que les autres...

Au final, un film maîtrisé dans ses moindres détails, superbe de bout en bout, osé bien sur, mais aussi drôle. Qui ne demande qu'à être revu.

Donc on le reverra...