Allen John's attic

Dans ce film réduit de moitié, Monty Banks et Catherine Bennett préparent un dîner, mais l'oie prévue est décidée à ne pas se laisser cuire... Elle s'enfuit, il faut donc aller la chercher...

Et pour ce faire, escalader un immeuble bien connu des amateurs du cinéma muet, car il a déjà servi dans quelques plans de Safety last! d'Harold Lloyd (dont on rappellera que l'ascension vers chaque nouvel étage a été tourné sur une façade différente pour efficacité maximale... Ce n'est pas le cas ici)! L'approche de Monty Banks est différente, dans la mesure où l'oiseau qu'il poursuit ne l'oblige pas à tout escalader. Et c'est efficace une fois qu'on aura accepté, ici, que l'hommage au grand comédien qui l'influence clairement, passe aussi par une reprise de nombreuses idées. 

N'empêche, là où Lloyd et Harvey Parry se partageaient les plans afin d'obtenir un effet spectaculaire, l'acrobate Monty Banks effectue toute la séquence seul, affublé de chaussons spéciaux "maquillés" en chaussures de ville. Saine précaution, mais quelle belle performance...

Monty Banks et Ena Gregory viennent de se marier, et c'est le bonheur total. Ils s'adorent, et chaque jour apporte ses joies... Sauf que Madame souhaite être la cuisinière aux petits soins et que Monsieur se rend vite compte qu'elle est en fait d'une incapacité absolue. Quand le père de monsieur vient à l'improviste pour un repas, c'est la panique...

L'influence évidente ici, c'est bien sûr Buster Keaton et One week dans lequel il détaillait les étapes de la catastrophe à venir dans la construction d'une maison préfabriquée dont les plans ont été sabotés, culminant dans une pendaison de crémaillère calamiteuse... La catastrophe à venir, ici, est le déjeuner auquel le père aura convié en plus son patron!

Cette capsule temporelle (j'imagine que monsieur travaille, mais on ne le verra pas... Par contre madame est supposée être aux fourneaux) se veut-elle une sorte de parodie de l'état de grâce de a société petite-bourgeoise Américaine des années 20? Quoi qu'il en soit c'est du burlesque assez fin, dans lequel le timing de Monty Banks et d'Ena Gregory fait merveille.

Le colonel Julep (Jeff Osborne) souhaite marier sa fille (Ena Gregory): deux prétendants se présentent. D'un côté, le sympathique Monty Banks, qui la couve de son amour, de l'autre l'affreux Jenks (Ashley Cooper) qui convoite les millions potentiels de l'héritière... Ils vont s'affronter sur la piste d'équitation...

C'est à nouveau un film très physique pour Monty Banks, qui est très à l'aise dans toutes les activités qui lui permettent de montrer son exéprience d'acrobate. Il reste environ 75% du film, grâce à deux fragments: d'une part une copie complète de la première bobine, d'autre part une version réduite (en taille comme en durée) de la deuxième. 

A noter, une navrante scène, quand Ena Gregory vient chercher le jeune garçon noir qui assistait à la sieste du "Colonel Julep", et l'emploie pour tirer la balançoire, comme s'il avait été un esclave. Quand on sait que le Mint Julep est une boisson d'origine Sudiste, on ne sera pas étonné.

Afin de se faire bien voir du père (Jack Duffy de la jeune femme (Florence Gilbert) qu'ils convoitent tous les deux, Monty Banks et William Blaisdell se livrent à une partie de chasse pour débusquer un animal mythique, le woof.

C'est une fois de plus un film Warner dans lequel Monty Banks, auparavant comédien remarqué un peu partout dans des seconds rôles (auprès de Roscoe Arbuckle, dans les Billy West comedies, entre autres) interprète le premier rôle pour les deux bobines que durent la farce. Tout est en place, les comédiens sont les mêmes, dans des rôles établis: Banks en jeune premier, Florence Gilbert en personnage féminin de premier plan et William Blaisdell en rival. Rien de très nouveau, si ce n'est que déjà, Banks tranche sur les habitudes de la comédie façon Sennett. Vien qu'il fut cascadeur, et rompu, probablement comme Keaton, à toutes les turpitudes physiques, son allure le fait ressembler à yun jeune premier assez classique, et rien dans son costume ne le rend vraiment notable. C'est un des acteurs qui travaillaient, comme Charley Chase ou Harold Lloyd, à la création d'un autre univers de la comédie burlesque, plus proche de la réalité que le grotesque de la Keystone...

...Même si franchement, avec ces chasses loufoques, qui impliquent encore (on en a déjà vu dans le film Her first false hare) de pauvres lapins n'ayant rien demandé à personne, on est quand même gentiment en plein délire. A noter, l'ateur Jack Duffy, qui interprète le père: ce comédien s'était spécialisé dans les vieillards édentés, avec une barbiche de la Guerre Civile. Ca ne l'empêchait pas de n'avoir que 39 ans au moment du tournage...

                                            Jack Duffy (1882-1939)

...Il y a aussi des ours.

Troisième et dernier film qui ait été rescapé de la production de "Billy West comedies" sans Billy West (voir à ce sujet l'explication de cette situation dans l'article consacré à Coppers and Scents), celui-ci obéit à un type d'intrigue très répandu dans la comédie muette: une troupe d'acteurs investit un lieu de spectacle, ils sont tous mauvais et leur public est encore pire...

Priorité au gag, donc, dans ce court métrage. On retrouve Hank Mann, grimé en Chaplin, qui interprète le jeune premier de la troupe. Avec lui, Monty Banks et Leo White complètent la troupe, et James Parrott, le petit frère du réalisateur Charles Parrott également connu sous le nom de Charley Chase, fait quelques apparitions en ivrogne. Triste préfiguration, au passage...