A Roman scandal (Al Christie, 1919)

Mary (Colleen Moore) et Jack (Earle Rodney) s'aiment: ils sont tous les deux nés dans de bonnes familles Californiennes, et tout irait pour le mieux (Jack a même acheté la bague, c'est dire) si Mary n'avait une obsession pour le théâtre... Et tant qu'elle n'aura pas tenté sa chance dans le métier d'actrice, elle ne pourra concevoir de se marier. Un jour, alors qu'ils sont au théâtre, pour une représentation d'un drame à la Quo Vadis ("The fall of Rome"), une grève des acteurs se déclare à la fin de la représentation: la troupe, ou du moins ce qu'il en reste, décide de faire appel à la population locale... C'est la chance que Mary attendait: elle va donc incarner la jeune Chrétienne attachée sur le dos d'un taureau dans le clou du spectacle...

C'est d'une forme très classique: le film a une durée de 24 minutes en deux bobines. La première est consacrée à l'exposition, puis la représentation théâtrale, vue à la fois depuis le public, et depuis les coulisses, ce qui lui donne évidemment une certaine saveur (le héros de la pièce partage sa loge avec la vache qui sert à incarner le taureau dans la scène principale, et un assistant se trompe de consommateur quand il apporte le foin); la deuxième bobine se consacre à la prépartion, puis la représentation, de la pièce avec les acteurs amateurs. Les mêmes scènes sont donc montrées, mais elles sont médiocres la première fois, et désastreuses la deuxième...

C'est enlevé, drôle, jamais excessif, et efficace. Colleen Moore, fidèle à sa légende, pétille de bout en bout avec une énergie considérable, ce qui est d'autant plus drôle qu'avec ce film ainsi qu'avec l'un de ses plus gros succès, Ella Cinders, elle aura incarné deux personnes dont les carrières d'actrices vont tourner au désastre... des rôles de composition assurément.