Allen John's attic

En cette année 1908, les metteurs en scène de chez Edison ont clairement décidé d'expérimenter avec les incrustations, comme ils l'ont déjà fait dans Fireside reminiscences.

Ici, on imagine une journée particulière de Cupidon, qui aimerait tant rester chez lui, mais qu'on envoie faire son travail... Et il s'y rend en renaclant. Pour s'occuper, l'espiègle angelot sème la discorde parmi les deux tourtereaux qu'il a rapporchés, et ça lui occaionnera de sortir amoché de la maison du couple...

c'est très anecdotique, mais d'une part il y a quelques (discrets) truquages à la Méliès, et d'autre part, des incrustations de l'image d'Epinal d'un Cupidon qui survole la ville à la recherche de ses"victimes"...

Un couple vit au plus près de la montagne, ils ont un nouveau né. L'homme part pour couper du bois, mais le bébé reste sans surveillance: un aigle le prend pour le ramener dans son nid. Une expédition se forme, à sa tête, l'homme (David Wark Griffith), qui va secourir l'enfant au péril de sa vie...

C'est un petit film modèle, finalement, qui permet au plus important réalisateur du début de la décennie suivante de faire sa première aparition, du moins la première notable. Ce film doit sans doute l'avoir marqué, car on retrouvera souvent cette dynamique, faite d'un mélange de descrition, d'urgence et de montage très clair. L'enjeu lui conviendra aussi, puisqu'ici il est question de son principal dada: une menace sur le bonheur d'une famille, mise en perspective dans un suspense important...

Le film a été partiellement tourné en studio à Fort Lee, ce qui se voit (la cabane dans la montagne, photo suivante), mais l'essentiel est en fait tourné en extérieurs, dans les bois. Ce qui est un atout important... Mais on retiendra aussi l'animation impeccable (même si un peu lente) de l'attaque de l'aigle.

Dans une très bonne famille, le plus jeune rencontre une petite fille qui n'a personne pour jouer avec elle... Quand ils parlent de Noël, ils ne se comprennent pas: lui parle du père Noël, elle n'y croit pas. Et pour cause, puisqu'elle vient d'un foyer très pauvre, et sa mère n'a pas les moyens de lui offrir des cadeaux... 

Exécuté avec en tête l'idée de poursuivre l'expérience de l'année passée, durant laquelle Edison avait déjà sorti un film dans la même thématique (The Night before Christmas), ce petit film renouvelle avec une certaine sensibilité le concept des films de Noël! Encore une tradition qui finirait par devenir incontournable...

Un jeune homme se fiance avec une jeune femme, celle-ci est très heureuse...Jusqu'à ce jour fatidique où elle aperçoit clairement, dans un parc, son fiancé avec une autre. Elle le somme de s'expliquer (dans une petite scène téléphonique), et il bredouille qu'il s'agit de sa soeur. La fiancée qui n'est pas duo=pe annonce arriver directement, accompagnée de sa famille... C'est alors que le copain d'université arrive opportunément chez le héros, qui lui propose de jouer le rôle de sa soeur...

C'est vaguement en cousinage avec Charley's aunt, une pièce qui a reçu un énorme succès à Broadway (et qui fut filmée avec rien moins que Syd Chaplin lui-même en 1925). Au-delà de l'impossibilité de gagner pour le héros, qui n'a évidemment jamais eu de soeur, est donc un menteur, et mérite toutes les punitions qui lui tomberont sur le coin de la figure, le film est intéressant pour ses à-côtés: quand la fiancée arrive avec ses parents, on voit très vite que le père est en fait un vieux cochon, qui passe son temps à soulever le pudique voile qui couvre la nudité d'une statue, par exemple...

Cohen, un commerçant dont les affaires ne marchent pas comme il le voudrait, joue de malchance... Non seulement les clientes ne se précipitent pas dans son magasin de prêt-à-porter, mais quand il reçoit un lot de bonnets, un chiffonnier croyant que l'énorme colis à l'extérieur du magasin est uneinvitation à se servir, s'en saisit. Cohen réussit à récupérer certaines des coiffes mais le mal est fait, la marchandise abimée, et les carottes cuites... Une seule solution, une escroquerie à l'assurance...

Ca n'a sans doute pas l'air d'être grand-chose, mais ça accumule: la façon dont Cohen est représenté, avec un nez anormalement crochu, qui se retrouve chez son épouse aussi; leur empressement hors norme, pour ne pas dire leur aressivité, à faire venir les clientes qui n'en ont aucune envie; la façon dont dans la rue, quand Cohen est parti à la chasse aux bonnets, tout le monde se moque allègrement de lui... Et puis cette idée d'escroquerie à l'assurance, qui partirait d'un incendie volontaire (dans lequel tant qu'à faire on sacrifie un chat), est basée sur un artoon de l'époque, d'ailleurs vendu en carte postale. Bref, de là à dire que le film est antisémite, il n'y a qu'un pas. Que je franchis sans vergogne: c'est que le cinéma de cette époque ne s'embarrassait pas de délicatesse dans la peinture des minorités... 

Charles Musser, historien spécialiste des films Edison, attribue a priori cette ignominie à McCutcheon. En l'absence des deux réalisateur nominatifs, tous deux morts et enterrés, je m'abstiens donc de tout autre commentaire sur le sujet, et me contente d'ajouter, qu'en plus, il faut le dire: le film n'est pas terrible du tout...