Allen John's attic

Ce court métrage en deux bobines est l'un des derniers réalisés sous le pseudonyme de Henry George par Lupino Lane pour la firme Educational. Une fois de plus, le comédien joue à fond sur l'extravagance loufoque et des acrobaties distinctives, ais il le fait cette fois en ajoutant une forte connotations merveilleuse à ses idées poétiques...

Dans une boutique où on répare des jouets ("toy hospital", dit la vitrine), un apprenti (Lupino Lane) est maladroit, distrait et lunaire. Et surtout il aimerait être un jouet... Une sorcière (???) passe par là et exauce le voeu, le voici transporté dans un monde où jeu, vie et dangers se confondent, à la poursuite d'une poupée raide, mais bien peu farouche...

Quel film étrange, vraiment: conformément à la loi non écrite mais généralement observée par les comédiens du burlesque, il se divise en autant de parties qu'il a de bobines, et si la première est surtout consacrée aux interactions entre Lupino Lane et son frère Wallace Lupino, qui joue son patron, c'est la deuxième qui est intégralement consacrée au rêve délirant du personnage. Dans la première, donc, vexations et coups de pieds aux fesses, et dans la deuxième, un ballet permanent, où l'on trouve des protagonistes déguisés en jouets, et un château truqué avec des trappes multiples, d'un genre qui a déjà servi pour un autre film, d'ailleurs...

Mais un peu à l'instar des films de Keaton qui parfois provoquaient plus des réactions de surprise et d'émerveillement que des éclats de rire, ici, on est souvent confondu en perplexité devant un monde bien plus inquiétant que rassurant...

Lupino Lane se rend chez un spécialiste des nerfs, qui va l'examiner, du moins tenter car rien ne va plus dans le corps de l'acrobate... La première partie du film est située dans le cabinet où l'artiste se rend, et ça commence mal pour lui car il interrompt une inattendue scène de tendresse entre le médecin (Wallace Lupino) et son assistante; la deuxième partie est du grand n'importe quoi, dans la clinique où le docteur (qui entretemps en a vu de toutes les couleurs) a placé le héros...

Le corps et ses déboires: il était inévitable qu'un artiste comme Lupino Lane s'attaque à un sujet comme celui-ci, situé évidemment dans le milieu médical. Ses capacités gymnastiques et acrobatiques sont fort bien mises à profit, avec des résultats étonnants. On peut citer un gag très élaboré avec un squelette, par exemple, et un examen fortement périlleux avec authentique grand écart, par exemple... 

Plus généralement, le film anticipe un peu sur les quelques courts métrages "médicaux" de Laurel et Hardy, qui seront toutefois plus raisonnables au niveau de l'intrigue. Parce que là, c'est d'une loufoquerie absolue... 

PS: ne pas confondre, bien sûr, avec le film du même titre de Roscoe Arbuckle...

Réalisé par Lane lui-même sous le pseudonyme de Henry W. George, ce court métrage de deux bobines, dont quelques minutes situées au milieu manquent hélas à l'appel, est basé sur un sport qui, décidément, a souvent montré sa compatibilité forte avec le cinéma: la boxe...

Dans un village anglais, au milieu du XIXe siècle, on s'apprête à assister à un match de boxe entre un apprenti forgeron et un homme du noble qui fait la loi sur le comté... Mais le noble en question (il a une moustache, c'est un signe) triche et envisage de tirer profit des paris, et surtout si son poulain gagne il sera en position de force pour épouser la fille du forgeron. Quand l'apprenti ne peut combattre, c'est un autre employé (Lupino Lane) qui va devoir le remplacer: ça tombe mal, il n'est pas très bien entraîné...

C'est un euphémisme, du coup Lupino Lane est à la fête: son style comique basé sur la chorégraphie minutieuse d'acrobaties et autres prouesses de souplesse est constamment sollicitée, et on hallucine devant le match de boxe le plus glorieusement idiot jamais vu... Ce film est une rareté, mais on devrait en imposer la vision une fois par semaine.

Deux marins (Lupino Lane et Wallace Lupino) font escale, et tous les deux ont rendez-vous avec une jeune femme... Problème: c'est à la même adresse, la rivalité va donc être rude entre les deux hommes.

Des marins en escale, et "une femme dans chaque port"... Il fut un temps où ces concepts étaient beaucoup exploités dans le cinéma, de The Toll of the sea à On the town, en passant bien sûr par Two Tars (avec Laurel et Hardy) et A girl in every port! Et après une bobine qui voit les deux frères Lupino éprouver des difficultés à voyager vers leur lieu de destination (avec des très sympathiques gags acrobatiques), le film se concentre essentiellement sur le principal lieu de la bataille: la petite maison où vivent non pas une jeune femme, mais deux charmantes jumelles, mais évidemment, nous seuls sommes dans la confidence. 

C'est léger, à tous les sens du terme, et on n'en parlerait peut-être pas, si l'un des deux frères acteurs n'était Lupino Lane (oui, c'est bien le père d'Ada Lupino): cet acteur Anglais, l'un des nombreux imports du cinéma burlesque en provenance de Grande-Bretagne, était un des purs produits du music-hall Britannique, dans ce qu'il avait de plus dur et de plus complet. Il est un gymnaste d'une souplesse phénoménale, un acrobate particulièrement adroit, et par dessus le marché un acteur à la présence indéniable... Le film n'est pas irrésistible, mais lui... si.