Allen John's attic

C'est le dernier court métrage de deux bobines réalisés par et avec Charley Chase pour Hal Roach, et c'est la fin d'une sacrément belle histoire...

C'est sans doute pour ça que le film a été plutôt soigné, et rempli de petites touches et clin d'yeux qui renvoient au style de ses films. Désormais affichant ses tempes grisonnantes et sa vue défaillante, il y interprète un homme qui raconte à ses collèues de bureau un week-end désastreux, car il l'a passé en compagnie non seulement d eson épouse, mais aussi de sa belle-mère,qui a imposé ses vues...

C'est à la fois très raisonnable avec une intrigue qui ne part pas dans toutes les directions et qui évite l'absurde, mais aussi, la loufiquerie de chaque situation est particulièrement bien établie. Le film repose aussi sur une construction particulièreemnt solide... On y verra notamment le naufrage à froid d'une voiture, l'une des spécialités chez Roach où on était généralement partisan de la vision calme et détachée d'un désastre, que de l'hystérie autour d'une catastrophe...

Et sinon, on verra aussi deux auto-stoppeurs familiers (bein que non-crédités, mais avaient-ils vraiment besoin d'être nommés?), bien que Chase les qualifie d'un cinglant "pour map part, je trouve qu'ils ressemblent à deux voleurs de chevaux"...

C'est l'un des derniers films de Chase pour Roach, et c'est un chef d'oeuvre... Il est d'ailleurs tentant d'imaginer, même si ce n'est probablement pas le cas, que ce court métrage est resté sur les étagères pendant deux ans, tellement son style et son ton font penser à ce que produisait le studio avant le renforcement du code de production en 1934!

Charley est le mari de Norma (Wilma Cox) qui s'évertue à rester dans le droit chemin d'une morne normalité... Pensant que Charley ne souhaite pas qu'il en fut autrement! Alors que sa mère (Zeffie Tilbury) qui est persuadée que la jeune femme doit provoquer un peu plus son mari l'a habillée d'une robe affriolante (ce qui n'est pas son habitude), Norma a la surprise de constater qu'à son arrivée, Charley la confond avec sa soeur jumelle, Louise, qui est beaucoup plus délurée. Elle décide de jouer le jeu...

A partir de là, c'est un fstival d'allusions et de situations toutes plus scabreuses les unes que les autres, et on n'aura que rarement entendu autant de fois des personnages d'unfilm dire qu'ils "allaient se coucher", avec un sens caché, particulièrement clair pourtant! Le film surfe sur les risques et le soupçon d'un adultère de haut vol, et nous montre une femme d'autant plus entreprenante que c'est l'épouse légitime! Wilma Cox, dans son double (...triple?) rôle, est excellente, le film est sans temps mort, et il atteint facilement l'excellent niveau de What price goofy (1926)...

Glenn Tryon apprend à conduire et décide de louer une Ford avant de retrouver sa petite amie (Blanche Mehaffey). Il se rend donc dans un garage qui met des voitures à la disposition des clients, dont le patron est Noah Young... Tryon récupère Blanche et arrivera ce qui doit arriver à toute Ford T dans le studio de Hal Roach dans les années 20...

Glenn Tryon n'a jamais vraiment percé dans les crts métrages d'une et deux bobines qu'il a tourné chez Roach, il a fallu attendre qu'il passe chez Universal pour se faire remarquer... Un peu: par exemple dans le formidable Lonesome de Paul Fejos. Un film de long métrage qui rejoint au moins celui-ci sur un point, le personnage principal est un Monsieur Tout-le-monde, qui n'aspire pas comme le ferait Harold Lloyd à beaucoup mieu et l'obtient encore moins, ou qui nest pas déjà arrivé comme souvent Charley Chase, qui a souvent joué les numéros deux dans ses courts métrages!

Mais Tryon avait quand même un tempérament comique, et plus qu'un visage, il avait une trogne. On comprend qu'il ait été tentant de vouloir construire un univers burlesque autour de lui! Mais pour ce qui est de la Ford T, c'est sans appel, elle finira en poussière, comme dans les films de Laurel et Hardy...

"Farfelu (Adj.): bizarre, extravagant, fantasque", nous dit-on. C'est presque raisonnable, tout ça, au regard de ce film qui constitue sans doute une remarquable synthèse de l'art du court métrage de deux bobines selon Charley Chase dans ces années 30...

Car en effet, c'est même franchement loufoque. Un fou (Edwin Maxwell) s'échappe d'un asile, ne sachant pas qu'il va enclencher une série d'événements qui conduiront à la rencontre de Charley Chase et Joyce Compton, une rencontre pleine de surprises, et charmante pour ne pas dire poétique; autre conséquence de cette évasion, Chase va par amour devenir... hanteur professionnel. Fantôme, quoi. Il va aussi utiliser un mystérieux objet qui semble être une chaise invisible, et hanter une maison, et même: si j'ai bien compris le film, il va être payé pour ça...

La tentation, de puis ses années passées chez Sennett, Billy West puis Roach, ne l'a jamais quitté, de provilégier sur la raison, le grand n'importe quoi, pour y lâcher son personnage si bien comme il faut, mais tellement soucieux de bien faire que si on l'engage pour hanter une maison, eh bien... il le fait.

Pour finir, on se souvient du court métrage Laughing Gravy, avec Laurel et hardy: en voici la vedette, ...Le chien Laughing Gravy:

Topper? C'est un banquier (Roland young) marié à une héritière-bien-comme-il-faut (Billie Burke) qui aimerait tant que son mari soit un peu plus sophistiqué, et qui lui monitore tous les aspects de sa vie: par exemple, le dimanche, on mange de l'agneau... Bref, Topper, qui est raisonnable, avec un métier raisonnable, une vie raisonnable, et une épouse raisonnable, aimerait tant un peu de fantaisie...

Les Kerby, en revanche... George (Cary Grant) est un riche actionnaire de la banque Topper, et donc il se permet tout ce qu'il veut. Son épouse Marion (Constance Bennett) l'assiste allègrement dans une vie dissolue, un parcours de fêtards décidés à ç=tout tenter, tout le temps... Bref, un couple déraisonnable. Et pourtant...

Topper, clairement, a un faible plus que prononcé pour Marion, qui adore le faire tourner en bourrique. Alors quand George et Marion meurent dans un accident de la route (qu'ils ont bien cherché par leur inconséquence), ils ne peuvent que revenir hanter leur pauvre ami Topper.

C'est l'une des premières screwball comedies, contemporaine de l'ineffable Bringing up baby, et force est de constater que Cary Grant y est totalement à son aise, même si son rôle reste quand même limité. Disons qu'il y est à la lisière entre personnage principal et personnage secondaire: il est d'ailleurs crédité en deuxième position... C'est une production Hal Roach, car le producteur sentait bien avec le succès des longs métrages Laurel et Hardy que le marché des courts métrages, qui avait fait son studio et sur lequel il basait son modèle économioque, était en train de mourir. Donc Topper est une étape importante vers une tentation de respectabilité, d'où une durée assez longue, ce qui est très rare dans le studio Roach. Comme les autres films du studio à cette période, la distribution en a été assurée par la MGM...

C'est gentiment loufoque, ou loufoquement gentil, c'est selon; on voit bien qu'il esxiste un genre à part entière, la comédie de fantômes, dont ce film (avant le Fantôme à vendre de René Clair) serait en quelque sorte exemplaire: le sel y repose sur l'absurdité de la situation (Topper étant la dernière personne qu'on imagine avec une vie intérieure, le voir constamment dans l'embarras face à des fantômes invisibles est le principal ressort du film, en particulier quand celui qui assiste à la scène est Eugene Pallette) bien plus que sur une quelconque épouvante. Le film ne joue jamais la carte du fantastique pour faire peur, mais utilise à fond l'idée que le couple des Kerby, étant déjà passé de vie à trépas, on pouvait sans trop craindre la censure les représenter dans toute leur malice et leur amoralité... Et les Kerby vont incarner d'une certaine manière les mauvais instincts de Topper.

Quant à ce bon McLeod, il a toujours été un fidèle exécutant, adroit sinon doué, et était pluôt à l'aise dans la comédie. Quand comme c'est le cas ici, il disposait d'acteurs particulièrement doués, il faisait un excellent boulot. Mais soyons quand même clairs: LE film de la screwball comedy (un genre, après tout, auquel les courts muets de Roach ont énormément préparé), pour les années 30, c'est... Bringing up baby. Définitivement!