Allen John's attic

C'est l'anniversaire de Charley Chase. Toute la famille est réunie... Le frère (Eugene Pallette) a oublié d'acheter un cadeau et s'éclipse. Pendant ce temps une petite fille offre un briquet à l'homme du jour... Mais le briquet ne fonctionne pas. Les tentatives de le faire marcher ou de le réparer vont se solder par une spirale du chaos et de la destruction...

La mécanique logique et exploratoire du gag: voià le domaine d'expertise, qui nous semble si fascinant à l'heure où l'humour se limite à des répliques qui fusent et des méchancetés gratuites, le tout étant strictement verbal. Eh bien, les génies du muet n'avaient évidemment pas besoin de mots... Et même de pas grand chose pour trouver l'inspiration: un briquet défaillant, et le tour est joué... C'est brillant, dans la mesure de ce que cette copie incomplète (15 minutes sur 20, des trous dans la continuité et une définition pour le moins médiocre... mais c'est tout ce qu'il en reste) nous permet de voir.

Et si le film commence dans la joie, voire la félicité, avec tous ces gens réunis autour d'un des leurs, ça va dégénérer très vite: d'une part parce que l'enthousiasme manifesté par les uns et les autres va dans tant de directions contradictoires, et ensiote parce que nous avons tous vu comment l'aide proposée dans ce genre de cas par l'humanité toute entière réunie autour de vous peut devenir profondément irritante! Il faut voir Charley Chase regarder son beau-père (William Orlamond) tripoter le briquet, et manifester une forte envie de l'assassiner avec un tournevis (trop grand d'ailleurs)... Et bien sûr que le briquet finira par fonctionner, ce qui nous permet une rareté: le film est teinté, et une séquence d'incendie (je ne veux pas en dire trop) est même dotée des couleurs du procédé Handshiegl, qui colore en jaune des flammes sur fond rouge... 

Quand à Eugene Pallette, il revindra avec un cadeau. Un cadeau TRES prévisible! ...Ce qui résulte en un final plus que noir. Je pense que c'est le premier film dans lequel Chase est jugé pour homocide... Même s'il était déjà condamné à mort au début de Long fliv the king!

Dans une école très comme il faut pour jeune filles officiellement très comme il faut, on se désespère : le professeur de botanique a fauté… On ne saura pas trop comment, mais on s’en doutera vite : il est vrai que les jeunes pensionnaires sont, disons, particulièrement délurées… La solution pour éviter que le problème ne se reproduise, c’est d‘engager un professeur qui n’ait aucune audace vis-à-vis des dames.

On se doute que ça ne durera pas, mais continuons :

Le professeur de botanique, donc, sera désormais Charley Chase, un homme sérieux, fade, timide, qui perd totalement ses moyens dès qu’une femme lui adresse la parole… et qui se retrouve à gérer une classe d’une quinzaine de jazz babies délurées et prêtes à tout pour le mettre mal à l’aise. Ca va tellement mal se passer que le directeur, par ailleurs père de la plus motivée des donzelles, va conseiller à Charley de prendre l’air en montagne pendant le week-end afin de se redonner du courage… Une façon d’assurer un retour sur investissement, en quelque sorte.

Le film est donc divisé en deux, une première bobine au pensionnat, qui montre Chase aux prises avec un cauchemar fait d’une quinzaine de paires de jambes qui s’offrent à lui avec insistance (et Gale Henry en collègue du corps enseignant qui participe aux gags sinon à la friponnerie), puis une deuxième bobine filmée d’ailleurs dans les hauteurs, qui montrent que Chase a assez mal choisi le lieu de sa villégiature… Puisque toute la troupe de jeunes femmes s’y invite aussi !

Chase, tout nu sauf pour un drap, poursuivi par une horde de jeunes femmes dans la neige, c’est un spectacle qui aurait pu être gênant, mais il est constamment hilarant. Et c’est de la vraie neige, le moins qu’on puisse dire c’est que l’acteur a vraiment payé de sa personne ! Pour finir, c’est aussi le premier film de Lupe Velez…

Le film sera partiellement refait, avec Girl Grief en 1931, également réalisé par Parrott. Mais on n’y retient que l’argument principal, la deuxième bobine partant dans une tout autre direction. Le décor en revanche de la cabane de montagne, on l’a déjà vu dans The caretaker’s daughter, et il resservira entre autres dans The big squawk…

Voici l'un des plus mal conservés des films de Charley Chase dans une copie de énième génération... C'est un film de transition sans doute, Anita Garvin était la leading lady du film précédent, Martha Sleeper reviendra faire un tour sur le film suivant... Et ici, c'est la toute jeune Jean Arthur. Mais elle ne se fait pas beaucoup remarquer... 

Il y a apparemment des incohérences d'ailleurs, sans parler d'un titre qui me semble sans aucun rapport avec l'intrigue, car ce film me paraît mal fichu, et probablement incomplet... Ceci expliquerait cela. Chase y est l'assistant d'un bijoutier qui reçoit en charge des bijoux soupçonnés d'avoir été volés... Mais il utilise une belle bague pour attirer les beaux yeux d'un dame dans un restaurant (Jean Arthur, donc), ce qui est dommage car elle reconnait justement l'une des siennes.

Le reste est parfois obscur (et littéralement, car je le répète la copie n'aide pas!), et on se réjouira au moins de ce qu'une trace de ce film existe, car il a échappé à la sagacité de bien des historiens. Et il nous permet de voir (un peu) Charley Chase aux prises avec une future grande actrice...

Avec ce film, James Parrott et Charley Chase retournent à l'inspiration de leurs courts métrages d'une bobine, quand Chase était un jeune célibataire qui découvre l'amour. L'heureuse élue est aussi une nouvelle venue, Lorraine Eason, mais elle se fait largement voler la vedette par... Polly Moran.

Chase est employé par un journal quotidien, qui lui demande de répondre aux courriers les plus divers, généralement des demandes de conseils... Il tombe sur une lettre d'un homme qui lui demande s'il peut aller porter des nouvelles à sa vieille maman... Il y a une photo dans l'enveloppe, c'est un sosie du héros!

...Chase va donc (là, on ne demande qu'à le croire, mais c'est quand même difficile) se faire passer pour le frère, et apprendre que ce dernier est un badit recherché...

Oui, il y a quelques difficultés en perspective pour le spectateur, des trous dans la voilure, des ratés dans le moteur... Bref, ça ne marche pas complètement, la motivation nous semblant quand même difficile à définir. Il y a de bons moments, et Chase prend plaisir à danser (en boîtant) avec Moran, et surtout à jouer deux personnages, ce qu'il refera souvent...

Pour finir, un peu de titrologie: chez Roach, on compte des dizaines de titres qui sont autant de questions (Should second husbands come first?, Are crooks dishonest?, Do Detectives Think?, etc...). Je pense que ça dénote tout simplement un manque total d'imagination au moment d'envoyer les copies à tirer...

Après avoir été secondé par l'excellent Leo McCarey, Chase se retrouve à nouveau à collaborer avec son petit frère James, pour continuer la série de ses courts métrages de deux bobines... la qualité est au rendez-vous de toute façon.

C'est Noël, et Charley Chase a dépensé beaucoup d'argent, il ne lui reste que $80, soit un choix entre payer son loyer, ou acheter une montre à son épouse (Eugenia Gilbert). Le problème, c'est que le propriétaire (Noah Young) n'a aucune envie d'attendre une semaine pour récupérer la somme... La montre va devenir le symbole de la rivalité entre les deux hommes.

C'est surperbement construit, avec la mise en place d'un petit univers dans le quartier, entre Chase et Madame, et leurs voisins qui sont aussi les propriétaires. Ces derniers sont atroces, et la rivalité s'étend d'ailleurs aux enfants (dans une scène qui me semble un peu en trop)... Mais le clou du spectacle reste quand même cette séquence qui voit les deux hommes se déguiser en Père Noël, alors qu'un seul des deux a une barbe... Avec la complicté et le savoir-faire des deux acteurs, c'est impayable.