Chicken run (Peter Lord, Nick Park, 2000)

Ca devait arriver: à force de collectionner les Oscars, de sortir de leur studio des films qui mettaient tout le monde d'accord et qui à chaque première télévisée battaient des records d'audience en Grande-Bretagne, et se vendaient fort bien à l'international, il était inébitable qu'un conglomérat Hollywoodien s'y intéresse... Tout en étant co-produit par Pathé (ce qui garantissait une sortie Française tonitruante), le film est essentiellement le fruit d'un accord entre Aardman et Dreamworks, qui se rêvait alors en concurrent de Disney...

J'ai l'air de parler gros sous, comme ça, mais à la vérité, c'est bien une commande industrielle ferme d'un film de long métrage qui a été faite à Aardman, un studio qui n'en a jamais fait (et a parfois développé un court métrage en 7 années, c'est le cas pour A grand day out par exemple, et il ne dure "que" 22 minutes), par un studio qui peinait à exister en tant que vivier artistique consacré à l'animation. Je vais d'ailleurs le dire ici, Dreamworks, si on enlève Aardman, c'est un zéro pointé sur l'animation. La preuve? leur plus gros succès est un navet d'une absolue laideur et à la vulgarité revendiquée (oui, je parle de Shrek, profitez ce ne sera pas souvent)... Donc maintenant qu'on a établi qu'avec ce film, Aardman jouait dans la cour des grands et était attendu au tournant sur toute la planète, on va pouvoir parler des choses sérieuses...

Dans la ferme des Tweedy, on élève des poules, pour les oeufs; menée d'une main de fer par Mme Tweedy (Miranda Richardson), l'affaire la laisse pourtant insatisfaite. Elle rêve de plus grand... De leur côté les poules n'ont pas grand chose à faire que de rêver: leur ferme ressemble à s'y méprendre à un camp de prisonniers de guerre échappé de The great escape, de John Sturges... Pourtant un groupe d'intrépides (ou d'inconscientes) tente parfois l'aventure, sous l'impulsion de Ginger (Julia Sawahla) et Mac (Lynn Ferguson), mais à chaque fois ça rate, et Ginger en finit par irriter Mr Tweedy (Tony Haygarth)qui passe sur elle la colère et la frustration d'être martyrisé par son épouse... 

A force de ratages, Ginger perd la confiance des autres, quand soudain, venu de nulle part, un coq vient, qu'elle a vu voler... Les poules hébergent donc Rocky (Mel Gibson) pensant qu'il va leur apprendre à voler... Il faut faire vite car Mme Tweedy a décidé de transformer l'activité de la ferme: désormais, en lieu et place des oeufs, les tweedy produiront... des tourtes au poulet.

C'est une merveille, évidemment, qui est basée sur une histoire imaginée par Lord et Park, et qui a été confiée à un scénariste chevronné, spécialiste des contributions au dessin animé, avec à son palmarès du bon (The iron giant, de Brad Bird) et... du moins bon, qu'on taira pudiquement... Mais l'histoire originale, telle qu'elle se retrouve à l'écran avec sa touche éminemment Anglaise et son bon goût cinématographique, reste un vrai bijou, et il n'est pas difficile d'y retrouver l'univers et l'esthétique de Nick Park, et le timing impeccable de Peter Lord... Car cette histoire rurale qui se rêve industrielle, ces tourtes au poulet, ces accents, ces acteurs et actrices (j'en ai déjà cité et non des moindres, mais rajoutons-en une couche: Jane Horrocks, Imelda Staunton, Timothy Spall et Phil Daniels...

Reste qu'on a deux absents de marque... Oui, on peut se demander comment il se fait qu'en se lançant dans leur premier long métrage, les studios Aardman n'aient pas pris la décision d'en faire une histoire de Wallace et Gromit. Mais il est probable qu'un film comme Chicken Run serait plus facile à imposer dans un premier temps, et cette décision a permis à Nick Park de bénéficier de plus de temps pour préparer son passage au long métrage avec ses deux héros. Le résultat?

Deux chefs d'oeuvre... Celui-ci, avec son parfum de vieux film d'aventure, ses personnages et sa mise en scène, ses loufoqueries et son timing, et The curse of the Were-rabbit, qui est vraiment une merveille. Donc on ne va décidément pas se plaindre...