Allen John's attic

Un homme et une femme souhaitent se marier, mais le fiancé n'est pas au goût du père qui va essayer de lui substituer un comte, tout ridicule avec sa moustache et sa barbichette, et sa particule. Mais les amoureux ne se laissent pas faire, et une idée toute simple va leur permettre de se marier: le garçon va se déguiser en l'autre...

D'une part, voilà un sujet en or pour une comédie, quelle qu'en soit l'origine, (on imagine aussi bien Pathé que Gaumont, Roach que Christie ou Keystone), avec son lot de gags plus ou moins drôles, plus ou moins graveleux. Et ça marche! 

D'autre part, dans la série "l'origine d'un gag", ici, les deux "doubles" se livrent à une séance de pantomime autour d'un miroir brisé, qui ne sera pas perdue pour tout le monde: Max Linder, Billy West, Charley Chase, et les Marx Brothers (entre autres!) s'en souviendront tous...

Les chiens qui sauvent le monde, au cinéma, c'est un cliché qui a la peau dure dans ces premières années d'existence... Mais ce film d'Alice Guy n'est pas un remake de Rescued by Rover, de Cecil Hepworth. Le chien est là dès le départ, quand on nous raconte que la famille du détective reçoit la garde d'un chien, à la grande joie de la petite fille de la maison. On nous raconte ensuite une intrigue de faux-monnayeur qui escroque son monde, et quand le héros vient pour l'arrêter, la bande de malfrats va lui régler son compte avec une scie circulaire, sans doute l'une des premières instances de ce supplice à la Poe... 

Devinez qui va le sauver?

Mais évidemment, l'intérêt du film est dans la montée dramatique d'une tension génératrice de suspense, qui nous confirme qu'Alice Guy s'essayait à tout et tous les genres, et le faisait, parfois, fort bien...

Dans un fort situé sur la frontière, le lieutenant Sterling (James Sterling) tente de séduire la fille du colonel (Vinnie Webb). Le sergent Karr (Darwin Karr) intervient et Sterling est viré manu militari (si j'ose dire)... Mis il est déterminé à se venger, quitte à enlever la jeune femme avec sa bande de bras cassés, provoquer l'intervention du valeureux Karr, et menacer la jeune femme de pendre son petit ami si elle refuse de partir avec lui...

C'est baroque, certes, mais c'est surtout un film d'un impressionnante violence. Dans ces sous-bois qu'on devine captés quelque part dans le New Jersey (ces films de madame Guy ont été pour la plupart tournés à Fort Lee), les émotions sont grandes et il faut parfois réagir au quart de tour. Le film commence d'ailleurs par une série d'actions violentes, mais je pense que c'est parce que tout ce qui précède a probablement disparu.

En tout cas, si la qualité des films Solax d'Alice Guy varie souvent, ici on est devant l'un des meilleurs westerns qu'elle ait réalisés...

Une femme fait boire son mari, une tante devient une suffragette folle, et toute la maisonnée est persuadée qu'une bouteille d'alcool est en réalité, soit du poison, soit du jus de citron... Le tout dans une farandole absurde et assez franchement jouissive en plus d'être rigolote.

C'est l'une des comédies de la compagnie Solax dont la maîtresse d'oeuvre était le plus souvent Madame Guy. Sa carrière de metteure en scène avait été mise de côté entre son mariage en 1907, suivi de son arrivée aux Etats-Unis, et la fondation de leur compagnie par les époux Blaché: la mission de madame Guy qui avait motivé son installation aux Etats-Unis, à savoir le fait de vanter les mérites du Chronophone Gaumont, avait été un échec total. Donc retour à ce que la dame savait le mieux faire: du cinéma...

Et du cinéma Américain, s'il vous plaît, mais avec un petit quelque chose en plus. Avec une certaine rigueur et une certaine persuasion dans le jeu des acteurs, il semble que la réalisatrice ici recycle les folles poursuites idiotes des films burlesques Gaumont et Pathé... Et le fait que le film ait souffert et que certaines séquences soient perdues à jamais, joue paradoxalement encore plus en sa faveur, ajoutant au délire...

Ce film est probablement le dernier des films Solax de comédie d'une bobine, qui ait survécu: et on le verra, la portée de ces 15 minutes est importante. On y voit les mésaventures d'un jeune homme (Fraunie Fraunholtz) qui est très amoureux d'une jeune femme (Marian Swayn) et qui décide de la demander en mariage... Mais il rompt cet engagement suite à sa ruine. Quelques jours après, il reçoit un télégramme d'un parent inconnu, qui lui annonce un héritage imminent, à condition qu'il soit marié le jour même à midi pile. Il a douze minutes...

Je vais dévoiler le pot-aux-roses tout de suite: c'est Marian qui a fait un faux télégramme afin de forcer son petit ami à l'épouser. Mais ce qui nous intéresse, c'est quand même le reste, qui va servir de base à plusieurs films. On peut évidemment citer Le Soupirant de Pierre Etaix, mais ce sera beaucoup plus parlant (si j'ose dire) de se référer directement à Keaton, et à son Seven Chances, sorti en 1925, qui est pourtant supposé être adapté d'une pièce de théâtre. Néanmoins, c'est cet exact synopsis qui lui sert de base... 

Le court métrage partage d'ailleurs avec le long une tendance à se placer une course contre la montre, qui dégénère en situations toujours plus délirantes. Maintenant, Guy reste sage dans son développement, et nous livre en moins de 15 mn la clé de son histoire, qui une fois de plus montre que les femmes sont les plus fortes.