Allen John's attic

Mr et Mrs Newlywed ('les jeunes mariés') ont tout pour être heureux, mais... Quand madame (Jane Morrow) organise chez elle une rencontre entre mères et jeunes enfants, Mr Newlywed (Sidney Drew) doit admettre qu'il a un problème avec les enfants. Mais il n'est pas au bout de ses peines, puisque son épouse a décidé d'accepter la requête d'une amie qui souhaite lui confier son petit pendant qu'elle se repose...

Oubliez le titre, foncièrement idiot, qui fait allusion à l'eugénisme, vous le chercherez en vain dans cette petite comédie... Non, ce qui compte, c'est la dynamique entre Sidney Drew, qui incarne un mari jaloux de son exclusivité avec son épouse, et qui n'est pas disposé du tout à partager cette affection avec un petit intrus... Ce dernier est incarné par Bobby Connelly, un jeune acteur qui tournera jusqu'aux années 20 (il est dans Humoresque de Frank Borzage).

Mais admettons que le clou du spectacle est sans aucun doute la dernière partie durant laquelle Drew, pour faire fuir le môme, décide de jouer la comédie de la dépression nerveuse... et devient lui-même un enfant, sans doute bien plus insupportable que l'autre.

Dick (Billy Quirk) est amoureux de Florence (Constance Talmadge) mais il n'a pas le sou... Or le père de sa petite amie, un scientifique, est à la recherche d'une momie Egyptienne, qu'il paierait à prix d'or. Voyant que ça pourrait bien lui être très profitable, sur plusieurs points, le jeune homme décide de tenter sa chance: il "engage" un vagabond, qu'il fait maquiller en momie...

Billy Quirk est une vedette Vitagraph, qui avait aussi travaillé pour Griffith, puis la compagnie Solax d'Alice Guy et Herbert Blaché. Bien qu'il soit doté d'un physique de jeune premier, il avait souvent tendance à jouer les héros décalés, tel ce cow-boy efféminé dans Algie the miner... Ici, il joue un amoureux qui utilise des stratagèmes, et c'est ce qui fera qu'on aura bien du mal à s'identifier à lui...

Momies et sarcophages, dans les film des années 10 puis 20, seront légion: la mode culminera bien sûr avec la découverte ébahie du tombeau de Toutankhamon! Mais cette mode avait ceci de particulier qu'elle était décorative, tout en étant contemporaine des dévelopements du cinéma premier, ce qui explique que le septième art, qui accompagnait les découvertes Egyptiennes avec des images merveilleuses des trésors découverts sur place, dans les films d'actualité, se soit senti si à l'aise avec ce folklore de pyramides, de momies et de pharaons...

Constance Talmadge est ici réduite à jouer les utilités, mais elle nous rappelle qu'avant de passer chez Griffith, et qu'elle et sa soeur ne bifurquent par la compagnie Triangle, puis qu'elles travaillent pour la First National, les deux soeurs Constance et Norma étaient des employées du studio Vitagraph...

Le vieux médecin commence à perdre sa clientèle; il reçoit les conseils d'un collègue qui lui conseille de prendre un associé qui soit, si possible, non seulement jeune, mais aussi séduisant. Ca ne fait comme on dit pas un pli: les patientes vont se précipiter et imaginer mille stratagèmes pour le voir...

Voici un film assez typique, finalement, du style de comédies Vitagraph des années 10: situées fermement dans le monde contemporain voire bourgeois, plutôt dans de petites villes tranquilles. Et le sujet touche à un quotidien reconnaissable, en tordant légèrement le cou à la réalité par un rien d'exagération... C'est le créneau que prendra Hal Roach avec ses comédies, des années plus tard.

Cette comédie dure moins que trois minutes, et est à peine recensée: le pourtant très sagace IMDB.com n'en parle pas, et au-delà du fait que c'est un film Vitagraph, on n'a pas grand chose à se mettre sous la dent, ni acteurs, ni metteur en scène. Un film de trois minutes ou moins, aux Etats-Unis à cette époque (et cela durera jusqu'aux années 20, avant que la tendance ne disparaîssent, on le trouvait généralement dans un split-reel, ou une bobine qui était consacrée à deux films plus courts. Ca avait des avantages: par exemple, celui de fournir deux oeuvres de genres différents en une seule livraison, ce qui permettait au projectionniste de se reposer aussi durant le déroulement... Mais ça avait aussi ses désavantages, car il fallait fournir, et le cinéma à cette époque tendait plutôt à allonger la durée, qu'à la racourcir, au fur et à mesure des développements narratifs et stylistiques du médium.

On y montre un couple de personnes âgées dont le monsieur décide d'accrocher un tableau, au péril de sa vie! C'est assez typique d'un style burlesque qui laisse assez peu de répit aux spectateurs, ainsi bien sûr qu'aux personnages: on commence par une situation absurde, qui va évoluer vers plus de loufoque et plus de catastrophes...

A la Vitagraph, contrairement à ce qui se passait à la Biograph, on nommait ses stars... mais pas le réalisateur. Impossible de savoir aujourd'hui qui a réalisé cette courte comédie, qui fait appel à l'instinct de moqerie et rappelle le gout du jeune cinéma pour la farce, dans les deux sens du terme: d'un côté, le canular, de l'autre, un genre comique illustré au théâtre depuis le Moyen-Age. 

Et d'ailleurs, Méliès est passé par là, mais les Lumière aussi avec leur Arrroseur arrosé... Dans un immeuble, un gamin décide donc de faire une farce, avec le buste qui sert à une couturière-modiste pour élaborer ses créations. L'objet étant très réaliste, le garçon décide de le placer dans une baignoire remplie d'eau, et de voir de quelle façon les hommes de l'immeuble vont réagir...

Nous sommes dès le départ dans la confidence ce qui nous rend un peu complices du gag, évidemment. Reste que bien sûr, les hommes qui vivent sur les lieux vont se transformer en d'abominables voyeurs, et parmi eux le fait qu'il y ait un pasteur ne l'empêchera pas de vouloir soudoyer un témoin de ses turpitudes...

Maintenant, si je n'ai pas grand chose pour le prouver, il se pourrait que J. Stuart Blackton soit le metteur en scène de cette pochade: le garçon est joué par son fils, après tout...