Allen John's attic

Mr et Mrs John Smithers (Sidney Drew, Jane Morrow) sont un heureux couple de la région de new York. M. est un cadre d'une entreprise, et il travaille beaucoup: madame lui demande donc de rentrer tôt, car elle a prévu une sortie. Mais alors que M. s'apprête à quitter son bureau pour rentrer chez lui, ilreçoit la viiste d'un ami de l'université, qui lui propose une soirée de jeu... Ne voyant pas arriver son mari, l'épouse envoie donc un télégramme à plusieurs amis: tous lui répondent, en mentant, que son mari est auprès d'eux...

C'est du boulevard en quelque sorte, mais ici d'une part la duperie ne concerne pas la tromperie exra-conjugale (qui reste quand même en filigrane comme étant possible au vu du contexte et du comportement solidaire de tous ces hommes), et on constatera assez rapidement que l'épouse est "victime" du jeu de dupes, l'homme n'en sort pas grandi pour autant...

Comme Sidney Drew est un excellent observateur des moeurs conjugales, aussi bien que du comportement des hommes dans la cité. La façon dont il se comporte avec une secrétaire le place là encore n avance d'une décennie sur les films de Keaton. Et il joue la goujaterir tranquille avec un aplomb impressionnant...

M. et Mme Sharp (Sidney Drew et Jane Morrow) ont du souci à se faire: ils sont fauchés, et pas l'ombre d'un emploi à l'horizon. Mais un matin, la lecture d'un journal apporte une opportunité: une entreprise qui promet à ses futurs partenaires un afflux massif d'argent, la possibilité de gérer des fonds d'investissement autour d'une mine louche... M. Sharp s'y précipite avec deux amis, et très vite il amasse un petit pactole impressionnant... Qu'il confie à son épouse en lui demandant de ne rien faire, car "tu n'as aucun sens des affaires". Pour lui prouver qu'il a tort, elle décide d'investir... dans la fameuse mine. Et par dessus le marché, la police s'intéresse de plus en plus à ces activités... 

C'est formidable: loin, aussi loin que possible des comédies burlesques qui commençaient à se fabriquer à la chaîne en Californie, ce film s'installe dans l'univers des Etats-Unis de 1915, leur capitalisme agressif, et l'art de la combine propre à l'esprit d'entreprise. Il le fait sans la moindre volonté de revendication sociale, mais tout simplement en observateur...

Et la comédie est subtile, inventive, et pleine de ces petites touches visuelles et de ces richesses de jeu: quand Drew donne le tuyau à ses copains, il leur offre une cigarette à chacun, avant d'allumer un énorme cigare! Le ton est donné, on sait qui sera le patron... Pour couronner le tout les intertitres sont rédigés en vers. C'est chouette!

Tout n'est pas rose chez les Latimer: au grand dam d'Henry, le mari (Sidney Drew), mme Latimer (Jane Morrow) est folle d'une nouvelle mode: la "pensée positive". Une dame, Miss Todd (Florence Natol), plus ou moins gourou du mouvement, vit d'ailleurs chez elle, et l'incite à trouver du positif partout, ce qui irrite profondément son mari. Celui-ci commence à se comporter de façon inquiétante: par exemple, il flirte ouvertement avec ses secrétaires sur son lieu de travail, une femme sur chaque genou!

C'est une belle illustration du style de Drew, qui s'intéresse ici à un mouvement de pensée qui a du être une mode très passagère aux Etats-Unis dans les années 1910, dans la bourgeoisie principalement. Le film est très drôle, et l'humour qui s'y incarne permet de dépasser un tant soit peu les bornes. A un moment, pour éloigner Miss Todd, Drew lui dit quelque chose qui se traduit par un intertitre particulièrement salace: en gros, "Miss Todd, vous m'inspirez de l'amour, et cet amour provoque un arbre d'affection". Tiens donc! 

Le fiml reste incomplet, il manque environ les deux dernières minutes soit la résolution...

"A horseshoe", soit un fer à cheval, un objet souvent considéré uniquement sous l'angle bien pratique de la chance qu'il est supposé vous apporter... mais à ma connaissance, ceci est l'unique film qui y soit consacré quasi exclusivement, et on apprécie que dès le départ Sidney Drew (aussi bien l'auteur que l'acteur) se place du côté du détournement contradictoire...

Car quand il trouve l'objet, il ne lui apporte dans un premier temps absolument que des ennuis: il se fait rouler dessus par une voiture la seconde qui suit le moment où il a vu le fer à cheval! Et la chose n'apporte que des ennuis à sa famille aussi, c'est pourquoi on s'interroge: mais pourquoi Drew veut-il absoluement que la chance du fer à cheval profite à son fils, qui a une compétition de boxe amateur?

C'est un film dont la mise en scène est rigoureuse, et une fois de plus on constate à quel point Sidney Drew est en avance sur son temps, par la subtilité de sa mise en scène, par le jeu, par la façon dont tous les acteurs semblent jouer à l'unisson (la séquence de boxe est brillante, et on sent que chaque acteur a ét briefé pour un effet maximal, comme par exemple Chaplin pouvait le faire). Et la structure du film achève de nous engager, ceci est un petit chef d'oeuvre (en dépit d'un gag ouvertement raciste qui ne doit pas nouséloigner du film pour autant).

Incidemment, pour une fois ce n'est pas l'une des deux "Mrs Sidney Drew" qui joue l'épouse du héros, mais la grande Kate Price. Un argument de plus...

Mr Simpkins (Sidney drew) reçoit une augmentation bienvenue, et un ami lui suggère de mettre la différence de côté: ainsi son épouse ne le lui prendra pas! Un peu hésitant, Simpkins le fait, et... culpabilise. La nuit, dans un geste manqué, il avale même du poison... qui s'avère être de l'aspirine.

Sidney Drew, c'était manifestement une valeur sûre, et on mesure à la vision de ce petit film très réussi ce qu'il pouvait apporter à la comédie: cette histoire pour commencer est située dans un monde tangible, ce qui était quand même le créneau des films Vitagraph, par opposition aux films de la Keystone. Mais Drew est bien différent des autre comiques du studio, parce qu'il se tient à l'écart d'une conception de la comédie cinématographique qui reposerait essentiellement sur des grimaces ou une différence physique marquée: John Bunny ou Frank Daniels donc.

Mais non seulement le comique ici est de situation avec l'embarras causé par une décision que le héros lui-même considère comme une trahison, ou de l'observation certes un rien douteuse que les couples soient minés par des questions d'argent nées d'un comportement des femmes: car Drew (et son épouse, créditée en tant que "Mrs Sidney Drew") a une conception cinématographique de son jeu. On voit qu'il sait en tant qu'acteur où est la caméra, et qu'il mesure son geste dans une subtilité en proportion avec l'éloignement depuis l'objectif; et on voit que le metteur en scène Drew a intégré l'importance du cadre. Sa mise en scène préfigure à cet égard celle d'un Keaton, à mon sens, par cette précision du geste... Et ce n'est pas rien.