Allen John's attic

En 1909, Georges Méliès cessera de tourner, en pleine banqueroute. Etranglé par la concurrence avec laquelle il accepte de travailler (ses derniers films de la marque Star Film seront distribués par Pathé) avant de directement travailler pour eux... à la toute fin, quand il reviendra en 1911...

Mais certains de ces films montrent Méliès en forme, et celui-ci, une petite merveille particulièrement soignée (et ça faisait longtemps!), en fait clairement partie: un locataire mystérieux (Méliès) loue une chambre totalement vide, et la meuble à partir de ses bagages, dont il sort non seulement du mobilier, mais aussi des gens! Les propriétaires, on les comprend, s'émeuvent...

Le réalisateur-magicien, ici, renoue avec la veine exubérante de ses plus belles comédies à trucs, et le film, tout en recyclant des idées qui viennent de Satan en prison, sorti en 1907. Mais s'il n'est pas Satan, le locataire (donc, diabolique) est un esprit particulièrement malicieux, dont le premier geste en prenant possession des lieux sera de congédier l'ouvrier qui finit la chambre, en e jetant littéralement par la fenêtre... Et Méliès s'amuse comme un gosse avec toute une batterie d'effets spéciaux qu'il maîtrise totalement... Pour notre plus grand plaisir.

La princesse est particulièrement méchante et refuse à la bergère de fréquenter son fils... Elle se lamente, mais une bonne fée qui passait par là intervient et mène la vie dure à la princesse... Façon Méliès, bien entendu.

Pour l'un de ses derniers films tournés en 1908, Méliès reprend les rênes avec un conte dans le ton de certaines de ses réussites... mais ne n'en est toutefois pas une! Le film est trop long, et toute l'exposition traine en longueur. Ca prend un peu d'intérêt avec un déchaînement d'effets et d'apparitions en tous genres, et là Méliès retrouve son style après de bien médiocres comédies sans imagination, mais... le film tourne quand même un peu, mécaniquement, à vide!

Et la machine à remplissage tourne à plein rendement avec des ballets très fin de siècle, le XIXe. Mais problème: on est, au moment du tournage de ce film, à la fin de la première décennie du XXe: Méliès saura-t-il s'y adapter? Hélas, je connais la réponse...

Une grand-mère raconte une histoire à son petit-fils au moment du coucher, ce qui motive des rêves merveilleux au pays des jouets, où nous le suivons...

Ce film revient enfin à un univers dans lequel nous reconnaissons, au moins, le style de Méliès... Mais pas sa maîtrise technique. Si l'inspiration (une visite au pays des rêves, des "tableaux" dominés par du carton-pâte, une aspiration à la contemplation de l'impossible) et les effets (des fondus, des arrêts de caméra et quelques effets mécaniques) sont bien dans la tradition, le coeur n'y est pas... Méliès va, décidément, bien mal en cette fin d'année 1908.

Continuant l'exploration systématique des films estampillés Méliès, on arrive à ce mélodrame dans lequel une agression en Bretagne, dans un village ô combien rural, donne lieu à une erreur judiciaire, qui sera pourtant enraye in extremis par un témoignage de dernière minute... Un sujet, donc, hautement cinématographique...

...mais fort platement exécuté, par des acteurs qui essentiellement, se sont contentés de se grimer et de gesticuler. C'est encore un film de remplissage pour la Star-Film, prise au piège d'un contrat de distribution international qui l'obligeait à produire 300 m de pellicule par semaine, littéralement... Qu'elle soit bonne importait peu!

Maurice Mariaud, en 1913 (soit seulement 5 années plus tard!), allait lui aussi tenter de découvrir la couleur locale des petites gens de Bretagne dans Au pays des lits clos, avec un résultat aux antipodes: ce sera un chef d'oeuvre plastique, et un magnifique exemple de la façon dont le cinéma des années 10 a expérimenté avec la lumière...

Le titre s'explique ainsi: c'est un film comique impliquant un peintre, une foule et un train, pour le marché étranger et en particulier Anglo-saxon... Méliès n'y a sans doute une fois de plus pas participé, et c'est une comédie sans relief ni grande invention, qui est particulièrement fatigante...

On sait qu'en plus ces efforts de diversification n'ont finalement rien donné... Méliès était mal parti, et le dépôt de bilan à venir est déjà inscrit dans l'obligation manifeste de faire ce genre de pochade. A fuir et oublier...