Allen John's attic

2017: les Normands de la petite bourgade de Le Mêle Sur Sarthe (Orne) sont de plus en plus mal: pour la plupart agriculteurs, et pour la majorité d'entre eux éleveurs, ils prennent la crise en pleine figure et ne savent pas comment faire face. Dans cette ambiance qui donne bien du mal au maire Georges Balbuzart, dit Balbu (François Cluzet) pour regonfler le moral des troupes, arrivent deux Américains, le photographe Blake Newman (Toby Jones) et son ami et assistant Bradley (Vincent Regan). Newman est mondialement connu et constamment à la recherche de lieux à photographier, et leur arrivée au village est un hasard: ils se rendent à l'aéroport pour rejoindre New York, et c'est alors qu'ils cherchaient un raccourci qu'ils ne trouveraient jamais, qu'ils ont été bloqués par une manifestation d'agriculteurs en colère. Pendant les échanges avec la population, Newman aperçoit un champ, qui lui paraît être l'endroit idéal pour une photo...

Les deux photographes proposent donc à Balbuzart de faire passer le message: ils veulent photographier les gens du village sur ce champ, dans une composition avec le plus de monde possible. Voyant là un coup de pub inespéré pour la détresse du village, le maire accepte. Sauf que Newman est catégorique: les habitants devront être nus.

C'est une comédie, mais elle illustre assez bien deux choses: d'une part, l'arrivée dans notre cinéma de thèmes d'actualité, d'une actualité brûlante même, sauf que cette fois, voir ce film aujourd'hui est presque embarrassant! Car la crise des "Gilets jaunes" est là, et dans ce film, si la détresse est réelle, on est aussi devant un diagnostic de totale inactivité: les gens souffrent, et ne font pas grand chose, ne trouvent pas leur unité, etc... Deuxième chose, il est difficile d'aborder ce thème de la souffrance de nos jours, et d'en faire que comédie... gentille. Non qu'on soit chez Disney, mais dans la mesure où on aborde la question du surendettement, des suicides de paysans, de gens réduits à tout abandonner, le fait est que le film choisit de les traiter tout en montrant des gens qui restent bons copains et finissent toujours par prendre l'apéro ensemble. Bref: on a le sentiment d'assister à une petite comédie hors du temps.

Ce qui n'est pas antipathique, loin de là, car l'aspect le plus plaisant de cette comédie, c'est justement la peinture d'une communauté qui se serre les coudes, qui en rappelle d'autres, de styles divers et variés: Ni vu ni connu, d'Yves Robert, à travers sa galerie de personnages; Jour de fête de Tati, par le biais du truc de script qui consiste à faire arriver un événement exceptionnel dans un endroit plongé dans son quotidien. Mais le film n'échappe pas aux ficelles un peu grosses: en particulier, le rôle joué par les Américains qui deviennent vite des ressorts trop usés. Les motivations de Newman et Bradley, rabotées au montage, en font presque des enfants capricieux. Cluzet fait du Cluzet, certains personnages surnagent agréablement (François Xavier Demaison en Parisien qui se force à rester à la campagne en dépit de sa répugnance, et développe toutes les allergies possibles)... Reste un ensemble burlesque qui contourne vite la vulgarité, autour de la nudité bien sûr, et autour des rivalités entre voisins. C'est donc une agréable comédie, mais on est un peu déçu, surtout si on a vu Les femmes du 6e étage...

Algie (Billy Quirk), un jeune homme de bonne famille un peu trop efféminé, doit prouver qu'il est un homme un vrai, s'il veut épouser sa fiancée: le père de celle-ci lui impose un ultimatum drastique: il va travailler dans une mine dans l'Ouest pendant un an, et reviendra pour se soumettre au test... Une fois arrivé, le pauvre Algie détonne. Mais le mineur Big Jim le prend sous son aile...

Bien sûr, ce film Solax, produit mais pas mis en scène par Alice Guy, est vaguement moralisateur, mais pas dans le sens qu'on attend: si ce pauvre Algie va finir par se départir de ses tendances efféminées (soulignées à l'extrême dans le film), il va surtout se faire accepter par les autres. Hélas, il va surtout être accepté pour sa capacité à se changer, plutôt que pour ce qu'il est; mais il est intéressant de voir de quelle manière ce cow-boy d'un autre genre est protégé par une grosse brute moustachue au coeur tendre.

Billy Quirk, un solide comédien, tient tout le film sur ses épaules, et fait preuve d'une grande présence, pas seulement dans les scènes excessives du début... Et sinon, on constate que dès les années 10, le western commence à s'insinuer un peu partout dans le cinéma Américain... Y compris quand comme celui-ci il est fait dans l'Est! Ici, le recours au western permet un jeu curieux sur les pistolets, qu'ils soient petits ou gros... Passons.

Ceci est sans doute le plus ancien conservé des films de madame Alice Guy, de ceux qu'elle a réalisés aux Etats-Unis pour la compagnie qu'elle a formée, la Solax: une bonne occasion de se confronter à celle qui a deux réputations assez contradictoires... D'une part, on veut en faire une sorte de génie absolue, qui aurait tout inventé dans le cinéma, à l'exception de deux ou trois truquages qu'on veut bien concéder à Méliès. De l'autre, sur la foi principalement de ses films Français, qui n'ont pas vraiment connu d'évolution entre les premières bandes (dont la plupart ont été perdus, ce qui rend le jugement compliqué) et les derniers films tournés avant son mariage, et son départ pour les Etats-Unis.

Mixed Pets est une comédie domestique, située dans la bourgeoisie du New Jersey: un couple de jeunes mariés est en désaccord, car Madame veut un chien alors que Monsieur n'en démord pas (si j'ose dire): un chien, pense-t-il, ce ne sont que des problèmes. L'oncle de la dame décide de prendre les choses en main et d'acheter un chien, puis se propose de jouer les intermédiaires; pendant ce temps, le couple de domestiques, qui sont mariés en secret, ont amené leur bébé à la maison en cachette: il y a du quiproquo dans l'air...

C'es sympathique, sans être beaucoup plus. Cela étant dit, dans ce film où le principal point de vue reste celui d'une femme, Alice Guy y montre son talent pour la miniature domestique. Mais le film ne fait pas beaucoup pour consolider la légende d'une directrice d'acteurs qui est obsédée par la subtilité: elle fera bien mieux dans ses courts métrages suivants qui tout en n'étant pas tous des comédies, resteront souvent sur ce terrain de la vie quotidienne de jeunes couples mariés...

Lors d'une réception dans la bonne société, la maîtresse de maison (Alice Davenport) cherche sa fille (Mabel Normand)... et la trouve tendrement lovée dans les bras d'un jeune homme (Owen Moore) tout ce qu'il y de bien. Celui-ci vient de la demander en mariage: une cause de réjouissance, sauf que... une dame (on ne devait pas encore dire "Vamp" en 1915, mais ça n'allait pas tarder) intrigante et maquillée à outrance (Fontaine La Rue), en mal d'affection, a jeté son dévolu sur le même prétendant. Ca va donc, on s'en doute, chauffer...

Très peu de décors dans ce film qui une fois de plus recours à un minimum d'effets outranciers, et privilégie un comique de situation bien appuyé, à une quelconque tentation du grotesque. Même si, bien sûr, on a une apparition notable de Mack Swain en invité surprise à la dernière minute, avec son impressionnante moustache de morse! Les "invités" de la fête dansent beaucoup, et d'ailleurs Owen Moore et Mabel mouillent aussi la chemise, dans le film, qui joue à un moment sur un effet de montage : nous les voyons danser, dignes, mais le plan de leurs pieds qui suit contredit une certaine agitation... Et s'il y avait plus dans le mariage, que les simples regards tendres?

"Blunder", c'est une gaffe, ou un quiproquo. Et ici, il est tout ce qu'il y a de simple: Mabel travaille en tant que secrétaire pour une firme, sous la supervision d'un jeune homme (Harry McCoy) qui l'a demandée en mariage. Leur union est encore secrète, mais le patron, son futur beau-père (Charles Bennett), a des vues sur elle aussi. Mais un jour, une jeune femme mystérieuse vient visiter les bureaux, et son intimité avec le fiancé de l'héroïne choque celle-ci. Avec la complicité de son frère, qui échange ses vêtements avec elle, Mabel les suit jusqu'à la petite réception de plein air improvisée par leur copain Billy Bronx (Charley Chase)... 

Comme souvent dans ses films, Mabel Normand évite soigneusement d'avoir recours à des maquillages outranciers et autres grosses moustaches, préférant laisser la comédie elle-même provoquer les rires. Elle expose la situation dans une succession de scènes situées dans deux pièces des bureaux de la firme ou ce petit monde travaille, et dans la deuxième bobine commence à étendre la situation.

Le film repose beaucoup sur le déguisement, mais pas encore d'une façon très raffinée, comme dans le long métrage contemporain de Sidney Drew A Florida Enchantment par exemple. Le principal moteur du film reste la jalousie maladive, celle qui fait faire des bêtises! Enfin, signalons que le frère de Mabel dans ce film serait Al St-John, ce qui est plausible, mais alors sans un gramme de maquillage, et... il y a quelque chose qui ne va pas: il est subtil.