Allen John's attic

Sandrine (Valérie Bonneton) et Jean (Didier Bourdon) sont mariés depuis quinze ans; Jean et Virginie (Isabelle Carré) s'aiment depuis un an environ, et depuis peu Sandrine le sait... Elle va mener à bien une petite entreprise de débusquage qui passe par du spectaculaire: elle vient en effet faire comprendre la situation à son mari, professeur de littérature à l'université, pendant un de ses cours, et se présente à la librairie où travaille Virginie, d'abord pour lui faire comprendre qu'elle sait... 

Mais c'est aussi pour lui faire une bien étrange proposition, celle d'une garde alternée de leur mari/amant... Virginie accepte, et très vite elle tombe dans le piège tendu par l'épouse légitime. La guerre est déclarée entre elles...

Bon, pendant environ une demi-heure, la comédie se fait discrète voire absente. Une façon comme une autre de ne pas saboter son exposition, après tout... Mais ça a un revers et non des moindres: car de fait on va prendre cette situation au sérieux, et c'est bien le problème, parce que le film dévie très rapidement, une fois la situation établie, vers la gaudriole et la provocation. Les acteurs ne sont pas en cause, mais les personnages, eh bien... Difficile, au bout d'un moment, de les apprécier.

Reste un mâle qui a cru pouvoir profiter allègrement d'une situation qui l'avantageait, et deux femmes qui vont se prendre en main, et y trouver une forme étonnante de solidarité... Qui restera bien fictive, on s'en doute. On rit, parfois, on s'irrite aussi, souvent.

De tous les films sortis en 1908, c'est à dire confectionnés la même année que le premier film de Griffith, The adventures of Dollie, il sera inutile d'attendre une mise en scène "moderne", Money mad est le moins traditionnel: le résumé donné par Patrick Brion dans sa filmographie commentée en dit long en peu de mots ("Le vol d'un sac entraîne une succession de morts violentes").

En effet, il y a des morts, et ça va vite. L'inspiration est plutôt du coté du grand guignol, et le feu qui termine le film donne un aperçu de la dimension morale forcément partagée par le puritain Griffith, qui voue finalement l'argent et ceux qui y succombent aux flammes infernales. Le film est surtout remarquable par son ton et sa violence, qu'on attendrait plus facilement d'un film Italien, que d'un Griffith, même si celui-ci saura occasionnellement avoir recours à des images choc, y compris dans ses classiques: il y a notamment une décapitation truquée dans Intolerance....

Ce film possède aussi un avant-goût de belles choses à venir, puisqu'il nous propose un brouillon d'une scène de suspense qui sera l'un des clous de The musketeers of Pig alley, quatre ans plus tard... Comme quoi, dès ses débuts, le metteur en scène avait de la ressource.

"Farces", voilà un titre bien intrigant pour un film de Griffith, fut-il une comédie... mais c'est ce qu'on appelait un "split-reel", un film qui représentait moins de 7 minutes, et qui pouvait être exploité avec un autre court métrage de même durée sur la même bobine. De là à dire qu'il s'agit d'un bouche-trou...

Au bord d'une rivière aménagée pour la baignade, un homme cherche à séduire une jeune femme qui le snobe. Elle va se changer dans une cabine, et lui aussi de son côté, et ils vont, séparément, se baigner l'un et l'autre... Pendant le bain, deux garnements, dont le tout jeune Bobby Harron, ont l'idée d'échanger les tenues des deux baigneurs...

Dans la panique, pas trop grivoise quand même, qui s'ensuit, on aura des chassé-croisés, beaucoup d'agitation, et à deux reprises, croisant le chemin du jeune homme contraint et forcé d'adopter des vêtements féminins, un couple d'hommes efféminés qui commenteront avec force gestes, le passage éclair d'un homme travesti... Bref, Griffith, pour notre plus grand embarras, s'encanaille.

Lupino Lane se rend chez un spécialiste des nerfs, qui va l'examiner, du moins tenter car rien ne va plus dans le corps de l'acrobate... La première partie du film est située dans le cabinet où l'artiste se rend, et ça commence mal pour lui car il interrompt une inattendue scène de tendresse entre le médecin (Wallace Lupino) et son assistante; la deuxième partie est du grand n'importe quoi, dans la clinique où le docteur (qui entretemps en a vu de toutes les couleurs) a placé le héros...

Le corps et ses déboires: il était inévitable qu'un artiste comme Lupino Lane s'attaque à un sujet comme celui-ci, situé évidemment dans le milieu médical. Ses capacités gymnastiques et acrobatiques sont fort bien mises à profit, avec des résultats étonnants. On peut citer un gag très élaboré avec un squelette, par exemple, et un examen fortement périlleux avec authentique grand écart, par exemple... 

Plus généralement, le film anticipe un peu sur les quelques courts métrages "médicaux" de Laurel et Hardy, qui seront toutefois plus raisonnables au niveau de l'intrigue. Parce que là, c'est d'une loufoquerie absolue... 

PS: ne pas confondre, bien sûr, avec le film du même titre de Roscoe Arbuckle...

Un bandit dont le frère a écopé d'une condamnation décide de se venger du procureur qui a mené l'enquête et obtenu justice: il décide de tirer avantage de la notoire bonté du juriste, et se déguise en vieille femme malade pour s'introduire chez sa victime. Ses plans vont être déjoués par le procureur et son fils Bobby (Edna Foster)...

C'est un petit film, mais il ne manque pas de qualités. D'une part il raconte une histoire de vengeance certes tordue, mais totalement novatrice à sa façon! Ensuite, il joue sur le registre habituel de la menace telle qu'elle s'exprime souvent magistralement chez Griffith, et le fait en plaçant justement la menace au coeur de la famille, dans la maison même des protagonistes. Enfin, il y est question de danger, mais aussi de salut, pour les personnages principaux, qui sont soumis à rude épreuve, provoquant suspense et bien sûr un sauvetage in extremis...